■■■ 　柔らかな朝の光が天蓋越しに差し込む。 　リオールはゆっくりとまぶたを開け、隣に眠るひとつの気配を感じて、自然と口元がほころんだ。 　──昨日は、夢のようだった。 　視線の先には、アスカはまだ浅い眠りの中にいた。 　肩から掛け布が滑り落ち、白い肌が朝の光に照らされている。 　最後まで体を重ねることができたわけではない。 　しかし、それでも、これまでよりも深くまでアスカを感じることができて、心が踊ってしまった。 　なので、それでも満足している。 　リオールはそっと手を伸ばし、アスカの頬にかかる髪を払う。 　ふ、と小さな寝息が漏れたのを聞いて、愛しさが胸いっぱいに広がった。 「……アスカ」 「……ん」 　ぷにっと柔らかい唇に指先で触れれば、ムニムニと口を動かして、眉間に皺を寄せた彼は、ゆっくりと目を開ける。 　震える長いまつ毛の奥、琥珀色の瞳がぼんやりと宙を見た後、視線が交わった。 　 　その瞬間、アスカは花が咲いたかのように美しく微笑んで、リオールの心を鷲掴みにした。 　きゅぅっと苦しくなるほどの愛おしさに、「はっ……」と息を吐いて固まってしまう。 「おはよう、ございます」 「……」 「……？　リオールさま……？」 　まだ眠たそうな、おっとりした声。 　リオールは激しくなる一方の動悸を抑えようと、アスカから目を逸らした。 「ぇ……ぁ、リオール様……？」 　すると、どこか不安そうに名前を呼んでくるアスカに、リオールはひとつ咳払いをする。 「アスカ、少し、待ってくれ」 「……、はい……」 　深く息を吐いたリオールに、上体を起こそうとしていたアスカの肩が揺れる。 「ぁ……お、お怒り、ですか……？　私が、下手だった、ばかりに……」 「──！？　違う！」 「では……あ、呆れて、いらっしゃいますか……？」 「それも違う！」 　リオールはあわてて否定し、不安げにこちらを見るアスカを前に、眉を八の字にさせた。 「違うんだ、アスカ……」 　そうして、アスカの肩を引き寄せる。 　抵抗することなく、すんなり腕の中に納まった彼が、愛しくてたまらない。 「可愛すぎて、どうにかなりそうだった……。朝から見とれてしまって、言葉が出なかっただけだ」 「……え」 「昨夜のことも……今日こうして隣にいてくれることも、全部、嬉しくてたまらない」 　許されるのなら、このまま、ずっとくっついていたい。