しかし、リオールには仕事がある。 　昨日断罪した大臣らの処遇。葉月とその妹のこと。 　本来ならば、こんな悠長に朝を迎えている訳にはいかないのだ。 「今日は忙しくなる。おそらく、会いに行くことが叶わない」 「ぁ……ええ。私のことはお気になさらず」 　ほんの一瞬だけ、寂しげな表情をしたアスカ。 　それを見逃さなかったリオールは、すぐに笑顔を作った彼にムッとした顔を見せる。 「なんだ。寂しくないのか。私はこんなにも寂しいのに」 「なっ、ち、違います……。だって……陛下のお荷物には、なりたくないのです」 　シュン、として掛布を鼻下まで持ち上げたアスカに、心が踊らされる。 　なんとも愛おしい仕草に、やはり政務など放り出したくなる。 「っ、……わかっている。冗談だ。愛おしいな」 「！　へ、陛下は、意地悪になられました……！」 「はは、そうか？　しかし、そなたが可愛くて」 　モフっと頭まで隠れてしまったアスカ。 　リオールは低く笑いながら、そんなアスカの丸い頭をよしよしと撫でる。 「私は政務に行くが、アスカはまだしばらく、ここで休んでいて良いからな」 「え、」 「初めてのことで、緊張しただろう。体も驚いてるかもしれん。ゆっくり休んでから、宮に戻れば良い」 　ちろっと掛布から顔を出したアスカは、眉を八の字に下げる。 「次の……次の練習は、いつになさいますか……？」 「！」 　アスカが次のことを考えてくれている。 　次も触っていいのだとわかると、嬉しくて思わず『今夜』と言ってしまいそうになる。 　しかし、さすがに仕事のこともある上に、急いているようにしか見えないだろうと、一度息を吐く。 「うん。では、三日後はどうだろう」 「……良いの、ですか……？」 「何がだ」 「……私は、三日の間も、貴方様に触れられることを待たなくてはいけないのが、難しく思えて」 「な、んと……」 　リオールは万歳をして喜びたかった。 　触れ合うのに、三日も待てないと言ってくれている。 　喉がゴクリと鳴る。 「で、では、明日……」 「！　はい！」 　いい笑顔である。 　リオールは歓喜で踊り出したくなる心を鎮めた。