朝に言っていた通り、その日リオールは大変忙しかったらしく、会うことは叶わなかった。 　しかしアスカは、これはちょうど良かったと思っている。 　というのも、清夏と薄氷の二人とした会話を思い出しては、考えてしまうからだ。 　だが、リオールとアスカはまだ番になっていないどころか、婚姻も終えていない。 　あと少しで、儀式があるようだが……。 　ひとりで眠るいつもの夜。 　ふと、長らく会っていない家族を思い出した。 　王宮に来て以来、一度も連絡をとってはおらず、彼らがどのように過ごしているのかもわからない。 　文を送ることも、禁じられていた訳では無いのだが、思い出して寂しさで泣くことのないように、送らずにいたのだ。 　儀式の時には、家族を呼べるのだろうか。 　少しは成長した姿を、届けることができればいい。 　そして、もしも子供が生まれたのなら、両親にも、弟達にも、抱かせてあげたい。 「……」 　天井を眺め、深く息を吐く。 　そうして目を閉じれば、夢の中で、家族とリオール、そして自分と、自分の子供が幸せそうに笑っている姿が浮かんだ。 　──そのような未来が、本当に訪れたなら。 　アスカは幸せな気持ちで朝を迎えた。 □ 「陛下は、子を、お望みですか……？」 「！」 　夜の練習の時間。 　アスカは少し気になっていたことと、夢の話をする。 　驚いた顔から、穏やかな表情に変わっていくリオールにホッとした。 「それは、実に素晴らしい未来だな」 「では……」 「ああ。私はアスカとの子が欲しい。しかし、もう少し後でも構わない」 「ぁ……」 　するり、衣が脱がされていく。 　肌を滑る指があたたかい。 「子は欲しいが、実を言うと、アスカとふたりの時間も、もっと、ほしい」 「そ、そう、なのですか……？」 「ああ。こんなに穏やかで、幸せなんだ。きっと子ができても幸せだろうが、二人だけのこれを、もう少し味わいたい気もする。……ああ、だがしかし、やはり……子供はきっと愛らしいだろうな」 　口付けをされ、優しく押し倒される。 　舌を絡め取られ、クチュっと甘い水音に頭がジンとした。