■■■ 　朝陽が薄く覗く寝室で、リオールはゆっくりと目を開けた。 　腕の中には、穏やかな寝息を立てるアスカの姿。 　昨夜のことを思い返し、リオールはそっと微笑んだ。 　香油の効果で、アスカは自分でも信じられないほど乱れていた。恥じらいながら、それでも快感に抗えず、必死にしがみついてくる様が、あまりにも愛しくて、胸を締めつけられた。 「……我慢して、正解だったな」 　ぽつりと呟きながら、アスカの頬にかかる髪を指先で払う。 　赤くなっていた瞼も、涙の跡も、今はすっかり落ち着き、無垢な寝顔がそこにあった。 　この穏やかさを守りたいと思う。 　ずっと、こうして、幸せな時間の中で共に朝を迎えたいと。 「アスカ……」 　名を呼んでも、彼はまだ目を覚まさない。 　けれど、その手がきゅっとリオールの寝衣を掴んだ。 　夢の中でも、そばにいてほしいと思ってくれているのだろうか。 　その仕草ひとつに胸が熱くなる。 「子供、か……」 　昨夜、アスカが言った問いを、リオールは改めて思い出す。 『陛下は、子を、お望みですか……？』 　あの時の、少し震えた声。 　不安と、願いと、覚悟が混ざっていた。 　リオールは、確かに望んでいる。 　アスカとの子を、この手に抱きたいと思った。 　だが同時に──今はまだ、もう少し、二人の時間を味わいたいとも思う。 　ふと、アスカが小さく身じろぎをした。 　リオールは、そっとその額に唇を落とす。 「おはよう、アスカ。よく眠れたか？」 　瞼が、ゆっくりと開いて、琥珀色の瞳がリオールを映す。 　まだ夢の余韻にあるような、ぼんやりとした表情で──しかし、見つめられるだけで、リオールは胸がいっぱいになった。 　この人を愛していると、改めて思った。