柔らかな笑みが部屋を包んだその時、リオールは陽春を呼んだ。 「陽春、式の準備はどうなっている？」 「はい。先日の事件があり、一時中断しておりましたが、王位継承の儀が終え、その後処理を終えてからは再開しております」 「そうか」 　陽春とリオールの会話を聞いたアスカは、視線を床に落とす。 　リオールが成人してからというもの、怒涛の日々を送っていたことを思い返したのだ。 　いい事もあったが、悪い事の方が多い。 　そうして暗い表情をしていたアスカの頬を、リオールの両手が包む。 「どうした。体が辛いか？」 「ぁ、いえ。少し……忙しい日々だったと、思いまして」 　リオールは一度頷いて、そっとアスカを抱きしめる。 「すまない。私がそなたを愛してしまったばかりに、苦労をかける」 「っ！　そんな！　それは、違います……」 「だが、許してくれ。私はそなたと共に在りたい。一緒に生きたいと思ったのだ。だから──きっとこれから先も、苦労をかけることになる。それでも、共に、生きてくれ」 　リオールは心からの言葉をアスカに伝えた。 　あの日、初めてあった翌日の、アスカを王宮へ呼び戻した時のことを思い出す。 　あれから、『一緒に生きたい』という思いは、色褪せてはいない。 「──生きます。貴方様と、共に」 　そして、アスカも、一度抱えた想いを手放すことはしなかった。 　初めての夜の散策で、伝えたことを、忘れた日はない。 「ああ、アスカ……」 「ん……」 　そっと唇を重ねる。 　そばで話を聞いていた陽春は、まだ二人の時間を過ごしてもらおうと、いそいそと部屋を出た。 「式は、いつ頃になるでしょうか」 「なるべく、早く準備を終わらせるよ」 　 　リオールは優しく撫でた。 「しかし、それでも数日はかかかるだろう。その間に、家族へ手紙を送ろう。そなたの手で、書けるな？」 「……はい。書きます。ちゃんと、気持ちを込めて」 　うなずいたアスカの声は少し震えていたが、そこには確かな決意があった。 　どれほどの時間、心の奥にしまっていた想いだっただろう。 　家族のこと、未来のこと、そしてリオールとのこれからのこと──すべてを胸に抱きながら、アスカは筆を取ることになるのだろう。 　アスカは笑顔を浮かべている。どこか頼もしさすら感じさせるその顔を見て、リオールは胸の奥が温かくなるのを感じた。 　そしていよいよ、ふたりの未来が、公のものとなる日が近づいていた。