■■■ 　その日は、青空が広がり雲ひとつない晴天だった。 　あたたかい春の風が、頬を撫でる。 「アスカ様、ご家族様が御到着されました」 「！」 　礼服に身を包んだアスカは、薄氷の声に反応して振り返ったのだが── 「アスカ様、動いてはなりませんよ」 「ぁ……はい」 「あともう少しですので、ご家族様にはお部屋にてお待ちいただきましょうね」 「はい」 「それから、もう敬語はおやめくださいまし」 「はい。……ぁ、うん」 　赤い衣に金の刺繍が入る服は、あまりにも豪華である。 　耳飾りも美しく、アスカも何度も眺めるくらいなのだが、しかし、重たい。 「清夏さん」 「清夏、で結構です」 「……清夏、少し、重たい」 「それは堪えてくださいませ」 　いつもなら何も言わずに堪えているのだが、今日は少し難しく思えた。 　というのも、朝から体が重だるいのだ。 　若干、火照っているようにも思える。 「発情期に、入ったらどうしよう」 「それでも、堪えてください。王妃さまになられるのです。今日という日は、これ限りなのです」 「……うん」 「ですが……どうしても、倒れそうになったなら、その時は陛下に支えてもらいましょう。発情期前だと言うことは、陛下にも伝えておきますから」 　不安だが、仕方がない。 　きっと式典中に倒れることはないだろう。 　踏ん張らなければ。 「お薬は飲まれますか」 「うん。貰います」 「では、お飲みになられてから、ご家族様のもとに参りましょう。──さて、これで完成です。少しこちらでお待ちください」 「うん」 　椅子に座らされ、ふぅ……と息を吐く。 　今着せて貰った衣装と、丁寧に結われた髪が崩れないように、慎重に動く。 　その様子を見ていた薄氷は、少し眉を下げた。 「アスカ様、崩れたら直しますので、もう少し楽になされては」 「ぁ……いや、清夏に、申し訳がないので……」 　ほのかに香る甘い香り。 　薄氷は心配になりながら、清夏が持ってきた薬を飲むアスカを見て、すぐにリオールのもとに駆けた。