身支度を終えたリオールはまだアスカが寝台から動けていないと聞き、部屋へ戻る。 　すると、彼はすでに起き上がっていて、しかし、よろり、と揺れた体を慌てて寝台の柱につかまって支えるその姿に、思わず眉をひそめた。 「……無理をするなと言っただろう」 　低く落ち着いた声に、アスカはびくりと肩を震わせた。 　けれど、すぐにふわりと笑って、控えめに言う。 「申し訳ございません。ですが……陛下と一緒に、食事に向かいたかったのです……」 　その一言で、怒りが愛しさに変わってしまうのだから、本当に困ったものだ。 　リオールはそっと歩み寄り、アスカの足元を見る──やはり、まだ力が入りきっていないのだろう、少し震えている。 「それならば、従者を呼びなさい。一人では危ないだろう」 「……はい」 「歩けると思ったのか？」 「……思ってました……少しは」 　素直すぎる返答に、リオールは溜め息をついたあと、ふいにアスカの体をひょいと抱き上げた。 「っ……！　陛下……っ！？」 　驚いたアスカが慌てて首にしがみつくと、その顔がすぐ近くにくる。微かな甘い香りがふわりと鼻をかすめた。 「王妃の『少し』は、信じられないな」 「う……申し訳ございません……」 　拗ねたように言うアスカの髪にキスを落としながら、リオールは静かに囁く。 「謝るな。そなたの気持ちは嬉しい。しかし、大事な体だ。私の番となったんだぞ。無理をしたら、怒る」 　その声音はとてもやさしくて、けれど逆らえないような強さを持っていた。 　アスカは恥ずかしそうに頷いて、またリオールの胸に顔を埋めた。 「……じゃあ、次はちゃんと歩けるように……私が強請っても、少し、控えてくださいますか……？」 「それは無理な話だな」 「……では、どういたしましょう」 　困ったように笑うアスカに、リオールは楽しげに答えた。 　 「そうだな。……それでは、体を重ねた翌朝は、私がこうして王妃を連れていこう」 「！？」 「愛しい王妃──いや、アスカ。死ぬまで私のそばを離れるなよ」 「〜っ、はい」 　そんな言葉を聞いて、アスカは顔を真っ赤に染めたまま、そっと目を閉じた。