■■■ 　国王宮にて、この国唯一の王は、勝手に緩む頬に手を添え、ひとつ小さく息を吐いた。 ｢陽春｣ ｢はい、陛下｣ 　呼びかけに応じた側仕えに、視線を向けることなく続ける。 ｢王妃に、逢瀬に誘われた｣ ｢それは、とても良きことでございますね｣ ｢……忍んで、視察に行きたいからだそうだ｣ ｢……」 　陽春がそっと口を閉ざす。 　──王妃様、それは少々、あまりにも……。まるで、陛下の御心を利用しているように思えてしまいますぞ…… ｢しかし……王妃は、愛らしいのだ」 　リオールは手元にあった資料を伏せ、顔を上げる。 ｢私は少し……いや、かなり落ち込んだ。私の恋心を弄ばれている気がしなくも無かったのだ。この心を利用されているのではないかと。……けれど……『愛してる』などと言われて、どうして喜ばずにいられる？」 　思い出し笑いを噛み殺すように、口元を手で覆う。 　自然と浮かぶ笑みに、自分でも少し呆れてしまう。 　陽春は、そんな主の様子に苦笑を零す。 ｢……王妃様は、とてもお美しいですからね」 ｢ああ。あまりに愛らしくて……昨夜は、少し無理をさせてしまった」 　けれどその表情は、どこまでも穏やかで甘やかだ。 ｢……いつ、逢瀬に行けるかな」 ｢陛下、視察でございます」 ｢……わかっておる」 　ジロっと陽春を睨みつけるが、彼は痛くも痒くもないようだ。 ｢視察であれば、早ければ明日にも。本日は……少々、王妃様のお身体が本調子ではないかと｣ ｢ああ……それも、そうだな｣ ｢それに、陛下のご準備もありますよ｣ ｢準備？｣ 　準備とは、なんのことだ。 　目を細めて見つめてくる陽春に向かい、リオールは小さく首を傾げた。 ｢王妃様と、初めての逢瀬でしょう。お召し物は如何なさいますか？｣ ｢！｣ ｢それに、王妃様に何か贈り物をする絶好の機会ですよ｣ ｢……流石だな、陽春｣ 　視察といいながら、陽春も楽しんでいる。 　リオールは一度静かに頷いた。 ｢よし。最初に王妃に贈るつもりだった宝石も、色々とあって叶わなかったからな。今回は王妃が望むもの、全てを購入しよう｣ ｢はい。きっと王妃様も御喜びになりましょう｣ 　──しかし、リオールは知らなかった。 　この視察と称した逢瀬で、醜い感情を知ることになるとは。