活気に溢れる市街は、朝から人の往来が絶えない。 　焼き立てのパンの香りや、甘い果実の匂いが風に乗って流れてきて、街の鼓動を生き生きと感じさせた。 　そんな中、少し地味な装いのふたりが連れ立って歩く。 　けれどその背筋はどこまでも気品があって、気づかれないのが不思議なくらいであった。 「……わあ、なんだか、すごいですね」 「うん。やはり、実際に歩いてみると気づくことが多い」 　アスカがキョロキョロと周囲を見渡せば、リオールもまた穏やかにその様子を見守る。 　視察とはいえ、今日は特別な逢瀬。 　自然と表情もほころぶのだった。 　露店から漂ってくる香ばしい匂いに、アスカの目が止まる。 　香辛料の効いた肉串が並び、焼きたての熱が空気を揺らしていた。 「……リオール様、あれ……」 「食べてみるか？」 「あ、……少しだけ、いいですか？」 　アスカの頬がふわっと赤くなる。リオールは満足げに頷き、銀貨を手渡した。 　一本の串を手にすると、アスカに手渡し、その小さな口は肉に齧り付いた。 　その様子に、リオールなふっと笑い、美味しかったのかアスカも口元を緩めた。 　まるで恋人同士の休日のようだ。 　そうして通りを抜けた先、小さな装飾品の露店があった。 　陽の光を受けてきらめくガラス玉や銀の細工が目を引く。 「アスカ、何か欲しいものはあるか？」 「え……いえ、そんな……」 「視察の記念だ。好きなものを、ひとつ選んでくれ」 　急に言われて戸惑った様子のアスカ。けれど、店先に並ぶ品々をそっと眺め、そのうちのひとつに指を伸ばす。 　──それは、深い藍色の耳飾りだった。 「これにします……」 「これか？　なぜ？」 「……リオール様の瞳の色に、似てるから」 　一瞬、時が止まったようだった。 「っ……アスカ」 「え、あ、ちが……っ、ちがいませんが、あの……っ」 　慌てて目をそらそうとするアスカの頬はすでに真っ赤。 　リオールはと言えば、口元を緩めたまま動かない。 「うれしい」 「……！」 「それを贈る。今日の記念に」 　耳飾りを包んでもらいながら、リオールは優しくアスカの肩に手を添えた。 「さ、もう少し歩こうか」 「……はい！」 　視察はまだ始まったばかり。 　けれど心はすでに満ちていた。