アスカの笑顔が、どこか遠く感じた。 　リオールは少しだけ視線を伏せ、小さくため息をつく。 　──わかってる。幼馴染に会えて嬉しいのだろう。 　久々の再会だ。はしゃいで当然だ。アスカは無邪気で、正直で、そういうところが……たまらなく愛しいのに。 　なのに、胸の奥が妙にざわつく。 　──ルカ……か。あの男が、アスカの故郷の 　記憶を辿れば、確かにその名前は耳にしたことがあった。 　アスカがふと漏らした「幼い頃、よく一緒に遊んでいた子がいて……」という話の中に出てきた、唯一名前の挙がった存在。 　それが、あの男──ルカ、だったのだ。 　笑って、はしゃいで、懐かしそうに目を細めるアスカ。 　肩に触れる距離。冗談を言い合う自然な空気。 　自分との逢瀬で見せるアスカの微笑みとはまた違った、軽やかさがそこにはあった。 　──あれが昔のアスカを知る人間の距離感、なのだろうか 　自分は今のアスカしか知らない。 　出会って、惹かれて、惚れて、愛して──それでも、王と王妃という立場に縛られている自分たちは、どこか全てを知り合えていない気がしていた。 「……嫉妬、か」 　自嘲の混じった声が、喉の奥でこぼれた。 　まさかこの年で、しかも国王ともあろう立場で、こんなふうに拗ねるなんて。 　──けれど、どうしようもなく、胸が痛い。 　目の前で笑うアスカに声をかけようとして、やめた。 　自分だけが蚊帳の外にいるようで、怖くなったのだ。 　こんな気持ちを、ぶつけていいものか、迷った。 　そんなとき、ふと──アスカがこちらを振り返った。 「……リオール様？」 　変わらぬ優しい声。 　でも、その言い方に、少しだけ違和感がある。 　先程までとは違う呼び方をされたことに、なぜか少し距離を感じてしまう。 　アスカの瞳が、リオールの表情をじっと見つめた。 　その視線に、何か気づいたのかもしれない。 「どうかしましたか？」 　……言えるわけがない。 　視察中に、王妃が幼馴染と再会してはしゃいでるのが寂しい、なんて。 「いや、なんでもない」 　笑ってみせたけれど、どこかぎこちない自分の声に、リオール自身が気づいていた。