視察を終え、王宮に戻ったアスカは国王宮でリオールと共に記録をとっていた。 　その中で、あの小さく踞る子供の姿を思い出した。 「私は、知りませんでした。請願書で届いた文字としては理解していましたが、実際に……あのような幼い子供が、苦しんでいるとは……｣ 「……私もだ。目にしたのは初めてだ｣ 「……このままでは、いけないと、思うのです｣ 　助けてあげたい。 　ひもじい思いをする子供を、少なくしない。 　 「しかし、今すぐにできる対策など、いずれは破綻する。ひとまず何かをするのは良いが、その後は？　しっかりと考えねば、それは政治とは言えない｣ 「……わかっております｣ 　王妃になったからと言って、何も出来ない現状が悔しい。 　拳を握れば、その手を、リオールがそっと覆うように包んだ。 「ああ、ゆっくりでも構わない。確実な解決策を考えよう。しかし、その間をあの子供が耐えられるとは到底思えん。何か、してやるのは良い。そなたはもう王妃となったのだから、行動を起こすことができる。──もちろん、責任も伴うがな｣ 　王妃としての、行動と、責任。 　それが、ズシッと重たくのしかかる。 　軽率なことはできない。しかし、子供たちにはわずかでも、幸せを与えたい。 「はい……｣ 「だが、もし本当に何かをするというのであれば、私も力になろう。そなたの初めての王妃としての仕事を、支えるぞ｣ 　静かに顔を上げると、リオールは穏やかに微笑んでいた。 　これまで、彼が背負ってきた重荷はきっと、こんなものではない。 　『支える』と迷いなく言えるのは、今までの経験があるからだ。 「……お力を、お貸しくださいますか｣ 「王妃が望むのであれば、いくらでも｣ 　頷いた彼に、のしかかっていた重荷が少し軽くなった気がする。 　アスカは眉を八の字にして、頬を緩めた。 「──しかし、だが｣ 「……？｣ 「ルカ、と言ったか｣ 「あ、はい。私の幼馴染ですね。とても力があって昔から仲が良くて──｣ 「気に食わない｣ 「え！？｣ 「あまりに親しげで、好意を寄せているのかと思ったくらいだ｣ 　リオールの表情に影が落ち、どこか冷たい印象に変わる。