会議室を後にしたリオールは、静かな廊下を歩いていた。 　足取りは落ち着いていたが、その胸の内は、わずかに波立っていた。 　王妃からの提案書。 　それを初めて目にした時、その文字は拙く、震えていて、決して完璧ではなかった。 　だが、そこに込められた意志だけは、誰よりも強く、確かなもので。 　まっすぐ目を見て語った言葉と、何も違わなかった。 　本当に──よく、ここまで……。 　歩きながら、指先で胸元をそっと押さえる。 　いつの間にか、心の奥にあった重たく冷たい石が、少しだけ溶けたような気がした。 　彼はまだ未熟だ。 　だが、その未熟さを恥じず、進もうとする強さがある。 　──そして、何より。 　……あの時、心から『誇らしい』と思ったのだ。 　無言のまま、国王宮の扉を開ける。 　机の上には、アスカが差し出した提案書の控えが置かれていた。 　その表紙に、リオールはそっと指を触れる。 　王妃として。 　そしてアスカとして。 　彼は、これからアスカがどう歩んでいくのかを、ただの傍観者としてではなく、共に支える者として見届けようと思っていた。 　──ゆっくりと、椅子に腰を下ろす。 　 　アスカの始めた一歩が、誰かの明日を変えるかもしれない。 　その希望を、リオールは信じたかった。 □ 　それから数日経った頃。 　陽春が嬉々とした様子で書状を持ってきて、それを恭しく差し出してきた。 「炊き出しの準備が始まりました！」 「ほぉ」 　リオールは手を止め、書状を受け取る。 　開かれた紙には、配給の場所や人員の配置、必要な食材とその手配先など、細かく記された計画書が、確かに現実として動いていることを物語っていた。 「……早いな。まだ、提案から日も浅いというのに」 「王妃様の熱意に、皆が突き動かされたのでしょう。街の調査にあたった者の中には、炊き出しの手伝いを志願する者もおりました」 　陽春の口調は淡々としているが、そこにはかすかな誇らしさも滲んでいた。 　短く息をつき、視線を紙から外す。 「王妃の心が、届いたのだな」 「ええ。──王妃様の真っ直ぐな想いが、あの提案書から伝わったのでしょう」 　ふっと微笑を浮かべたリオールは、机の上に書状を置き、静かに椅子に凭れかかる。 「そうか……。ならば、私もそろそろ、動かねばな」 「え……？」 「王妃にだけ任せるなど、王として情けがないだろう。しっかりと支えねばならん」 「ええ、ですが、どのように……？」 　リオールは立ち上がると一つ伸びをし、軽く身支度を整える。 「少し、厨房を覗いてこよう。炊き出しの準備に加わる者たちの顔も見ておきたい」 「陛下自ら……？　それは──」 「ただの視察だ」 　そう言って歩き出すリオールの背に、陽春は小さく頭を下げた。