リオールが厨房に顔を出すと、中にいた料理人や女官達は慌てた様子で頭を下げ、挨拶をする。 「近々、街で炊き出しを行うことになっておる。もちろん、私も参加する予定だ。よろしく頼むぞ」 「はっ、へ、陛下も、ですか！？」 「ああ。折角民たちと話ができる機会だ。直接声を聞きたい」 　料理長である新涼(しんりょう)は驚きに目を見開く。 　リオールが幼い頃から料理長を務めている彼は、幼いながら聡明であると聞いていたリオールが、それほどまでに民たちを気にかける王になったことが嬉しかった。 「それは、民も、誠に喜ぶことでしょう」 「そうか。そうなら、嬉しいが」 　これまで何もしてこなかった無能な国の、新しく若い王だと罵られやしないかという懸念も、少しはある。 　リオールは苦笑を零し、並べられてある食材に視線を落とした。 　その時、ガシャンと大きな音が響き、リオールは目を瞬かせ、音の鳴った方に視線を向ける。 「っ、コレッ、鈴蘭！」 「も、申し訳、ありません──ッ！」 　そこには幼い子供がいた。 　涙ぐみながら立ち上がる子供はどうやら、転げてしまったらしい。食材の入っていた桶は床に転がり、食材も落ちてしまっている。 　 「──陛下、あの者ですよ」 「？」 　陽春が傍により、リオールに耳打ちをする。 　その内容を聞き、すぐに子供──鈴蘭に歩み寄った。 「鈴蘭」 「っ！　は、はい！　陛下！　お会いできて、光栄に、ございます……っ」 　膝を折り、目線の高さを合わせる。 　鈴蘭は慌てて涙を拭い、緊張からか体を固めて顔を赤く染めていた。 「息災か」 「っ、はい！」 「そなたの姉の──葉月もか？」 「はい！　姉も、とても元気です。全ては、陛下の恩恵のおかげだと、お聞きしました。私の病気もすっかり治り、誠に、感謝しております……！」 　アスカが毒で倒れたあの時の、葉月の妹。 　思っていたよりも幼く、しかししっかりとしている。 「それは、よかった。……鈴蘭はお転婆のようだな。転げないように、気をつけねば」 「……はい」 　シュンとしてしまった彼女に、リオールはククッと笑う。 「どれ、私が拾って、ついでに料理をしてみようではないか」 「えっ、へ、陛下が！？」 「ああ。……料理の才能がないのは分かっておるがな」 「そ、そんな……」 　鈴蘭はどうすればいいのかわからず、料理長に視線を送るが、彼は陽春と穏やかに笑っていた。 　陽春に至っては、どうせそうなった陛下は止められますまい、とほとんど諦めに似た境地にいる。 　そんなこんなで厨房は、少しばかり賑やかな雰囲気に包まれた。