厨房に着いた途端、アスカは再び胃の不快感に襲われた。 　けれど、顔には出さない。 　料理長と話していた陛下の会話が終わると、陛下のすぐ側に幼い女官がやって来て、その女官に、まるで妹に接するような柔らかい笑みを向けていた。 「王妃、この娘は鈴蘭という」 「……」 　口を開けてはいけない。そう思ったアスカは、にっこりと無理に作った顔で頷いた。 「この娘のことは、また今度、ゆっくり話したい。しかし、幼いながらとてもしっかりしているんだ」 　リオールが楽しそうに話しているのを聴きながら、アスカは一人耐えていた。 　──しかし 　ある時、調理中の香りがふわりと鼻先をかすめたその瞬間── 　──ぐっ。 　突然、胸の奥から込み上げるものがあった。 「っ……」 　反射的に口元を押さえ、その場にしゃがみ込む。 「王妃！？　どうした、王妃！」 「王妃様！？」 　慌てて駆け寄ってくるリオールと、清夏。 　しかしアスカは何も言えず、そのまま吐き気に襲われ、近くの桶に手を伸ばした。 　吐き終えたアスカは、ぐったりとした様子で桶に凭れかかっていた。 　顔色は真っ青で、額にはうっすら汗がにじんでいる。 「……すぐに、医務官を呼べ！」 　リオールが厳しい声をあげると、薄氷がすぐに駆け出していく。 「王妃、大丈夫か……？」 　リオールはそっとその背を撫でながら、桶を支えるアスカの手に触れた。 「も、申し訳、ございません……こんなところで……っ、汚して……」 　アスカの声はかすれて、震えていた。 　人前で嘔吐してしまった。しかも、こんな場所で。 　情けなさに体が震え、目に涙が溜まる。 「謝るな。気にしなくて良い。楽な体勢に……私に寄りかかりなさい。ああ、こんなになるまで無理をして……」 　その言葉に、アスカは体から力を抜くと、リオールにもたれ掛かり目を伏せた。 　しばらくして、息を切らした医務官が厨房に駆け込んでくる。 「王妃様、お身体を診させていただきます。恐れ入りますが、少し横になれる部屋へ──」 「王妃、少し触るぞ」 　リオールはそう言って、ぐったりしているアスカを抱き立ち上がった。 　振動が響く。再びもどしそうになったのを堪え、アスカは口元を手で覆い、キュッと目を強く閉じた。