夜も更け、後宮の一室には、静かな灯りがひとつだけ灯っていた。 　寝台に並んで座るアスカとリオールは、まだ言葉を交わしている。 　窓の外では風が草木を揺らしている。 「……明日、無理はしないと、約束してくれ」 　そっとアスカの手を握りながら、リオールがもう一度、真っ直ぐに言った。 　何度も言った言葉。それでも、言わずにいられないのだ。 　アスカの体が、今までとは違う何かを宿しているかもしれないという事実に、彼の心は穏やかではなかった。 「……はい。約束します」 　アスカも、静かに応じる。 　けれどその声には、少しだけ迷いが滲んでいた。 　それを感じ取ったリオールは、手をぎゅっと握る。 「怖いか？」 　その問いに、アスカは少し目を伏せた。 「……少し。……嬉しいのも事実です。ですが、すぐに……本当に、私にできるのかって。不安が押し寄せてきて」 　その言葉は、リオールの胸にも深く響く。 　アスカの震えは、体ではなく、心から来るものだ。 「子どもだったら、王妃になってすぐの……あの、発情期のときだろうか……」 「たぶん、そうだと思います。……男性のオメガに子ができるのは、発情期の時だけだと、聞いたことがありますので……」 　アスカは静かに目を伏せて、不安な心を隠すことなくリオールにさらけだした。 「ですが、何の準備も、できてません……。子どものために、何をしてあげればいいのかも、これから何に気をつけないといけないのかもわからない……」 　命が宿ることの重みを、初めて真正面から突きつけられて、ただただ戸惑ってしまう。 「……それなら、ふたりで知っていけばいい」 　リオールは、アスカの手の甲にそっと唇を当てた。 「私たちは、国を背負う立場でもある。でも、それ以前に──夫夫だ。そなたの不安は、私の不安でもある。だから、一緒に、親になっていけばいい。そうだろう？」 　その言葉に、アスカの胸がふっとゆるんだ。 　涙がまた浮かびそうになるのを、そっと瞬きでごまかす。 「……ありがとうございます」 「ありがとうだなんて……。私の大事な人が、私の子を宿しているかもしれないんだ。私が支えずにどうする」 　そう言って、リオールはアスカの額に、そっとキスを落とした。 　静かな夜は、そのままふたりを包み込む。 　新しい命を迎える準備は、まだ始まったばかりだ。