定刻になり、リオールはアスカと共に、王宮の正門前にいた。 　そこでは輿が整えられている。白と金の布に包まれた美しい輿に、アスカは興味津々のようだ。 「これに乗って、行くのですか？」 「ああ。ところで、体調はどうだ？　朝起きたときに気分が悪いということはなかったか」 「はい。今日は大丈夫でした」 「衣は？　きつくはないか」 「これも……清夏たちがゆるめに仕立ててくれました。苦しくはありません」 　ひとつひとつ、丁寧に確認するリオールに、アスカは少しだけ笑う。 　リオールはホッとして、アスカの手を取った。 　昨日のように震えてはおらず、静かに胸を撫で下ろす。 「もしかして、緊張されておいでですが？」 「当然だろう。妊娠しているかもしれぬ王妃が、人の中に出て行くのだ。これが、心配せずにいられると思うか？」 「……ありがとうございます。でも、やりますよ。ちゃんと、私の目で見て、渡したいのです」 　そっと手を握られる。 　その手は、確かに前を向く意志を宿しているように思えた。 「……顔色も、悪くないな」 「はい。今日は、きっと大丈夫です」 　二人は輿に乗り、正門を出る。 　そうして王都の通りへと出ると、民たちの視線が集まり始めた。 　輿の中、リオールはもう一度だけ、念を押すように言う。 「そなたが倒れたら、私の心がもたぬ。……何があっても、無理はしない。それを忘れるな」 「ええ、忘れません」 　アスカの静かな微笑みと共に、輿は炊き出しの広場へ。近づくにつれて、アスカの表情が少しずつ強ばっていく。 　 「大丈夫だ、アスカ。上手くいく」 「……はい」 「肩の力を抜いて。……そうだ」 　一度深呼吸をした彼の目が、リオールを見つめる。 　リオールはふっと柔らかく微笑み、そっと口付けを交わした。