■■■ 　アスカがリオールに支えられながら休憩所へ向かう途中、ふと背後から感じたのは、冷ややかな視線だった。 　何人かの視線が、刺すようにこちらを見ていた。 　まるで、“平民が”という言葉が、その目に貼りついているかのように。 　けれど、気に病むのも違う気がして、アスカはそっと視線を外した。少し休もうと、リオールとともに休憩所へ向かう。 　そのときだった。 　──ドンッ 　突然、背中に強い衝撃が走る。 　思わず前へと身体が押し出され、アスカの足元が浮く。 　ぐらりと視界が傾き、地面が近づいてくる。 「っ！」 　咄嗟に腕を交差させ、腹部を庇う。 　そのまま前のめりに倒れ、手と膝をついた。 「アスカ！」 　リオールが鋭い声を上げ、すぐさま駆け寄る。 　アスカを抱き起こし、その身体に小刻みな震えが走っているのに気づいた。 「大丈夫か、どうした、どこを打った！」 「だいじょ……ぶ、です……背中を、押されて……たぶん、どこも、打っては……ない、です」 　声はかすれ、呼吸が浅い。 　腕の中で、アスカが胸を押さえたまま、わずかに首を振った。 　しかし、 「……流れたら、どうしよう……」 　小さく、呟くような声だった。 　その目は恐怖に揺れ、リオールの胸を突き刺す。 「……陽春！　すぐ後宮に医務官を呼んでおけ！」 「はっ、すぐに！」 　ざわり、と周囲の空気が変わる。 　さっきまで炊き出しを受け取っていた民たちが、何が起こったのかとざわめき、数歩引いた。 「誰だ、今──」 　リオールの視線が、鋭く群衆を貫く。 　深い藍色の瞳が怒りを湛え、静かな怒号のように響いた。 「──王妃を押したのは、誰だ」 　沈黙。 　誰もが顔を伏せ、ただ地面を見つめている。 「民を思い、共にあろうとした人に手をかけるとは……」 　怒声ではない。けれど、それ以上に重く、鋭く。 　リオールはアスカを抱きかかえるようにして、再び立ち上がる。 　その顔には冷たい怒りと、深い悲しみがあった。 　抱かれたアスカは小さく目を伏せながら、震える手で腹にそっと触れた。 　──どうか、ここにいるのなら、無事でいて。