「たしか、鈴蘭といったか……」 「！　はい、鈴蘭と申します！」 「以前、厨房で会ったね。陛下が、紹介してくださって……。ああ、それなのに私ときたら倒れてしまって、申し訳ない」 「そんな！　滅相もございません！」 　謝ったアスカに、鈴蘭は目を見開いて、深く頭を下げた。 　しかし、何かが気になっているのか、どこか落ち着きがない。 「走っていたけれど、何かあったの？　捜し物かな？」 「ぁ……あの、王妃様」 「うん？」 　モジモジしていた彼女が、チラリと視線を上げた。 「猫を……見かけませんでしたか……？」 「猫？　鈴蘭の友達？」 「……はい」 　俯いて、服をキュッと握る彼女に、アスカはアキラを思い出した。 　怒られている時や、不安を抱えている時に、よくそうしていたっけ。 「猫は見ていないんだ。特徴を教えてくれるかな。見かけたら、鈴蘭のもとへ連れていこう」 「い、いいえ、そんな、」 「陛下が鈴蘭のことを気にかけていたから、私もそうしようと思う。だから、気にせずに、甘えておきなさい」 　アスカはそう言って、清夏のいれてくれたお茶を飲む。 　 「無事に見つかればいいね」 「はい。ありがとうございます……！」 　ふたたび、深く頭を下げた鈴蘭にふっと微笑んでみせる。 　しかし、陛下はなぜ彼女を気にかけているのだろうかという疑問が、少し残っている。 「失礼、致しました……！」 　そうして駆けて行った鈴蘭。 　アスカはその後ろ姿を見つめながら「しかし、あの子はどうして陛下に気に入られているの？」と言葉をこぼした。 　その瞬間、ピリッと空気が尖る。 「あ、いや、怒っているとか、怪しんでいるわけでなくて……！」 　それを察したアスカは、慌てた。 　陛下に気に入られてる鈴蘭が煩わしく感じたのではないかと、周りを焦らせてしまったからだ。 「純粋に、気になっただけ！　あの子に対して怒っているわけではないよ」 　明らかに空気が和らぎ、アスカもほっとする。 　やはり言葉には気をつけないと……と王宮に来てから数年経ち、王妃になった今もそれを実感した。