春の陽差しが差し込む、皇太宮の寝殿。 　窓の外では柔らかな風が木々を揺らし、寝殿の中にも静かな時間が流れていた。 　アスカは朝、目を覚まし、またここで眠ってしまった……と体を起こした。 　すぐ近くでは既に起きていたリオールが、なにやら書類を読んでいる。 　ふと彼が顔を上げ、視線が交わった。 「アスカ、おはよう」 「はい……おはようございます。すみません、昨日も、寝てしまったようで……」 「構わない。疲れていたんだろう」 　夜の散策を終えたあと、皇太宮でふたりきりで言葉を交わすのが、いつの間にか習慣のようになっていた。 　そして時々、アスカは眠気に襲われてそこで眠ってしまうことがあるのだ。 「殿下……私は今後ここで眠ってしまわないように、ここに来るのを控えようと思います……」 「！」 　 　それをアスカは申し訳なく思っていた。 　自分が寝台で眠っているということは、彼はここで眠れていないということだ。 　きっと以前そうしたように、椅子に座ったまま目を閉じていたに違いない。 「な、どうしてだ……？　ここでは、寝心地が悪いのか……？」 「違います。申し訳がなくて……」 「どうしてそのように思うんだ。私はそなたがここで穏やかに眠っている姿を見て、安心するというのに……」 「……」 　そう言われても、中々うなずけない。 　なぜなら、彼は自分よりも年下で、弟と同い年なのだ。 　そんな彼を椅子に、そして自分は寝台に……だなんて、やはり罪悪感の方が強い。 「殿下は、私よりも年齢が若くあります」 「……？　それが、何だ？」 「私の弟と、同じお年です」 「……」 「それなのに、私が寝台で寝て、殿下は椅子でお休みになられるなんて……申し訳が立ちません……」 　シュンとするアスカに、リオールは目を瞬かせた。 　彼はそのように感じてしまうのか、と思って。 　リオールは幼い頃から時期国王として育てられているので、他の子供と同じような扱いを受けたことは無い。 　それを無礼だというものが多いので、まるで大人と同じように接されることばかりだ。 「──アスカは私を、弟と同じように思っているのだな」 「ぁ……す、すみません……」 「いいや、構わない。だが、そなたの弟とは、どんな子なのだ？　……私は、そなたの家族について、まだ何も知らない」 　アスカの家族とは、手紙を送りあっているが、しかし文字ばかりで性格を知らない。 　そして、どのような暮らしをしていて、アスカがどうやって過ごしていたのかを、知らないのだ。 「弟、ですか……？」 「ああ。それに、そなたの村のことも知りたい。私は、アスカについて、まだあまり知らない」 　リオールはそう言って、寝台に座るアスカの隣に腰を下ろした。 「そうですね……言われてみれば、ちゃんと話したことは、なかったかもしれません」 「どんな場所だったんだ？」 　アスカは、故郷を思い出して、愛おしそうに目を細めた。 「……あまり特別なところでは無いですが、小さくて、山の近くにあって。冬は寒くて、でも春になると、花がいっぱい咲く、いい所です」 　どこか遠くを見つめるような顔には、笑みが浮かんでいる。 「隣の家に友人がいまして、名前はルカと言います。彼は……いつも朝になると勝手にうちに入ってきたりして、母に怒られながら朝食を食べていました。しかも、自分の家より美味しいって言うんです」 「ふふ、可愛らしいな」 「はい。同い年ですが、弟の──アレンと仲が良くて、ルカもまるで弟のようでした。アレンとルカと、よく一緒に木に登って、落ちて、怒られたりもして……」 　アスカの声には、懐かしさと、少しの寂しさが混ざっていた。 　リオールは黙ってその横顔を見つめる。 「アレンは、殿下とは違って……すごく騒がしい子でしたよ。こう……動作が大きいと言いますか……」 「動作が？」 「はい。話が大好きな子で、私は大抵聞き役になってました」 「そうなのか？」 「はい。アレンの下にはアキラという弟がいますが、アレンが話しすぎるので、飽きて無視することもあって……そこからは、よく喧嘩が始まってました」 　くくっと小さく笑うアスカに、リオールは穏やかな笑みを浮かべる。 「アスカが、そんな日々を過ごしてきたと知れて、嬉しい」 「……え？」 「今、アスカがここにいてくれることが、とても尊く思える」 　不意に、胸があたたかくなる。 　アスカは何も言わず、そっと口角を上げた。 「こうして、思い出話を聞くのは、嫌ではありませんか？」 「全くそうは思わない。もっと話してくれてもいいぞ。私はアスカを知りたいんだ」 「っ……」 　思わぬ言葉に、胸がじわりと熱くなって、思わず彼を見つめ返してしまう。 　ふいに彼の手が伸びてくる。 　しかし、その時── 「──殿下、そろそろ政務に向かいませんと……」 　陽春に声をかけられ、二人はビクッと大きく肩を揺らした。 　リオールですら頬を赤くし、手は伸ばされたまま固まっている。 「で、殿下、政務……私が、話しすぎて……すみません……っ！」 「いや、いいんだ。うん。ありがとう、話を聞かせてくれて」 　リオールは『陽春め……』と思いながらも、腰を上げる。 「私はもう行くが、アスカは好きにしていて構わないからな」 「は、い……ありがとうございます」 「ああ。では──」 「いってらっしゃいませ」 　深く頭を下げたアスカに、リオールは柔く微笑む。 　そうして、あらたな一日が始まった。 【あなたをもっと知りたくて】　完