泣き疲れたウィルを抱いて床に横になった後、僕らは、眠ってしまったらしかった。 ビービーと忙しない呼び鈴の音で目を覚ますと、19時を過ぎていた。 体を起こした時、ドアが開いて、「ウィル？いますか？」と騒々しく入ってきたのは、アルバイトのティムだった。 「…ちょ、えっ？ノーマン？？え？ウィルは大丈夫ですか！？」 まだ床に寝転んでいるウィルは、ティムの声が聞こえた時に、寝返りを打ってこちらに背を向けていた。泣き腫らした顔を見られたくないんだろう。 「あぁ、大丈夫…全然大丈夫に見えないかもしれないけど安心して、何も問題ないから…」 起きる気配がないウィルを見て、ティムは僕を怪しんだ。その様子から察するに、彼はウィルと僕の関係を知らないらしい。 ウィルにとって、僕がどんなつもりであっても、たった1日半ほど愛し合っただけの遠恋の相手は、あえて周りにべらべら喋るようなことじゃなかったというのは、今はよくわかる。 「…そう言われても、ウィルに何したんすか！？」 「実は、僕らは付き合っててーーー」 「えっ、そうだったんすか…」 「その…さっきまで“愛し合ってた”から、ウィルは乱れたところを見られたくないんだ…察してくれると嬉しい…」 「ここで！？」 派手に驚いたティムは、僕に険しい目を向けた。 細かい説明が面倒でアバウトに誤魔化してみたが、かえって不審に思われたらしい。この状況では、僕が乱暴を働いたと思われても仕方ない。 「ウィル？無事なら手ぇ上げてくれます？」 ティムの問いかけにウィルが手を振り上げて、それでなんとか、僕に対する嫌疑は晴れたらしかった。 「…それでティム、どうしてここに？」 「あぁ！鍵なくしちゃって…店にないか聞こうと思ってウィルに連絡してもレスがないから、心配になって見に来たんですよ…鍵も探したいし…」 僕らが寝ている間に連絡していたのだろう。ウィルのスマホは床に置いてあったが、通知の振動設定をしていないのか、気づけなかった。 そして、バックヤードで鍵を見つけたティムに僕も安心したが、ウィルはまだ床に臥せっていた。 「…もしかして、邪魔しちゃいました？」 ようやく察したティムは、そそくさとエントランスに向かってくれて、申し訳ない。 本当なら、このままティムも誘って一緒に夕食を囲んだっていいものだが、そうしたい状況でもない。やむを得ず、本心ではウィルの心配をしてくれた礼のつもりだが、彼には「飯の足しにして」と30ポンドほど渡して、帰ってもらった。 「…そろそろ、ディナーにでも行かない？」 ウィルを覗くと、ようやく起き上がった彼は、ばつが悪そうに僕を見上げた。 文字通り泣き腫らして、すっかりくたびれた彼は、とてもこれから出かけられるような顔じゃなかったが、それでも一層、愛おしかった。 「…出前かウーバーでも頼もうか？」 額に口付けて、乾いた涙でカサカサしてる頬に触れると、彼は小さく言った。 『ごめん』 「…何が？」 首を横に振ったウィルは、また、彼の書いた看板を消して、《風呂入って》《夕食作る》と書いた。 消えてしまった《 っ て 、 言 え た ら い い の に 》が、惜しかった。 それは、紛れもなく、彼のそれ以上ない『愛してる』だった。 それから、ウィルに先に上階に行ってもらい、風呂の前に2枚の看板を完成させた。花の絵の横のSMILEを勝手にBEST SMILEにしたが、彼は文句を言わないだろうと思う。