アドニスは、寄付でもらったわずかな硬貨を手に、街へと出かけた。 　 　その隣には、私服姿のユリセスがいる。 　騎士服を脱いでいても、ユリセスの目立ちぶりは変わらなかった。 　 　村の誰よりも背が高く、すらりとした肢体(したい)。 　そして顔立ちは――言うまでもなく、歩くだけで人の視線を集めるほどだった。 　 　道行く男女が二度見するたび、アドニスの心の中は不思議な感情で渦巻いた。 　羞恥心(しゅうちしん)、そして、少しだけ胸の奥に灯る、誇らしさのようなもの。 　そんな感情を引きずりながら、アドニスは本屋に足を踏み入れた。 「アドニス様は、本がお好きなのですね」 「ええ。でも今日は、自分のためではなく、子どもたちに読む絵本を探しに来ました」 　本屋の中は、アドニスよりも背の高い本棚がずらりと並んでいた。 　 　彼はその隙間を縫うように歩き、絵本を手に取ってはパラパラとめくっていく。 　 　ユリセスは少し離れた場所から、物珍しげにその様子を見ていた。 「アドニス様、文字の読み書きができない子にはどうされるのですか？」 「私が、読んであげますよ」 　アドニスはさらりと微笑みながら答えた。 「……そうですか」 　ユリセスは静かに頷き、微笑を浮かべてアドニスを見つめた。 　アドニスは一瞬その視線に戸惑いながらも、すぐに絵本の選定に気を戻した。 　いくつかの絵本を見比べながら、アドニスは悩んでいた。 　手元の硬貨では一冊しか買えない。 　そのため、慎重にならざるを得ないのだ。 「ユリセス様は、子どものころ絵本を読まれていましたか？」 「ええ。確か……『光と闇の冒険』という本でした」 　その題名にぴんときたアドニスは、別の棚へと向かい、目を凝らす。 　すぐに目的の本を見つけたが、それは棚の最上段に置かれていた。 　背伸びして、必死に手を伸ばす。 　けれど指先が、かすかに本の端(はし)に触れるだけだった。 　――台を持ってこよう。 　そう思って振り返ろうとした、その瞬間だった。 　ユリセスの体がふわりと背後に近づいた。 　 　彼の胸がアドニスの背中にそっと触れ、そのまま伸ばされた腕が棚の上からすっと本を取り上げる。 　秒針が一つ動くか動くまいかの時間。 　けれど、アドニスにとっては心臓が飛び跳ねる一瞬だった。 　 　背中をかすめた、ふんわりとしたぬくもり。 　そして、本と一緒に―― 　指先に伝わる、ユリセスの体温。 　たったそれだけのことなのに。 　アドニスの胸は、今にも破裂しそうだった。 「どうぞ」 「あっ……ありがとうございます」 　アドニスは声が裏返りそうになるのを必死に抑えながら、うつむいた。 　 　ただの一瞬の触れ合いなのに、胸の内はざわめき、鼓動が速まっていた。 　 　こんなふうに、誰かを意識するなんて―― 　……いったい、いつぶりだろう。 　頭がぐるぐると回り、顔は熱を帯びたまま冷めそうになかった。 　胸の中に、何か温かくくすぐったいものが残ったまま、本屋を後にした。