いつものように二人で向かい合って朝ご飯を摂(と)っていた。 　にんじんとじゃがいもの素朴なスープと、小さなパン。 　 　違うのは、ユリセスとの会話がないだけだ。 　 　昨日、山へ行ってから、二人の間に言葉がなくなった。 　 　本当は話したい。 　けれど、胸が締めつけられて、声にならない。 　――ユリセス様は昨日のことをどう思っているのだろう。 　食事を終えると、ユリセスは黙って皿を洗い始めた。 　カチャリと器が重なる音だけが、静まり返った空間に響いている。 　 　ちらりと横目で見たその腕に、赤く滲(にじ)む擦(す)り傷が見えた。 　スープの皿を洗うために、無造作に捲(まく)られた袖の下。 　昨日、自分を庇ったときのものだろう。 「ユリセス様、腕に……！」 「ご心配なく。これくらい、どうということは」 　そう言って笑ったユリセスだったが、アドニスはすぐに首を横に振った。 「どうか、手当をさせてください」 　真剣な目に、ユリセスは観念したようにうなずいた。 　椅子に座らせ、薬を取り出すと、アドニスはその腕にそっと触れた。 　白く透けるような肌に刻まれた、細くて浅い傷跡。 　でも、本当に痛んだのは、その下に眠る――いくつもの古傷の方だった。 「……これも戦場でついたのですね」 「ええ。気づけば増えていました」 　静かに笑うその横顔が、少しだけ遠くを見ていた。 　ふと、肩口のあたりに、うっすらと赤い滲みが見えた。 「ユリセス様、背中にも……？」 「いえ、それは……」 「お願いします。診せてください」 　逡巡(しゅんじゅん)ののち、ユリセスはボタンを外し、上着を滑らせた。 　肩から背中にかけて、鍛え抜かれた筋肉がなめらかな曲線を描いていた。 　そこに刻まれた、いくつもの痕。 　古傷、焼け跡、そして昨日の新しい傷。 　――美しい。 　清らかで、強くて、それでいて儚く見えた。 　アドニスはそっと、薬を指に取り、傷へ塗り込んでいった。 「……アドニス様？」 「あっ……いえ、すみません、考え事をしていて」 　触れているのは、ただの傷跡。 　なのに、指先の感覚が、どうしようもなく胸に残る。 　このまま、ずっと触れていたい――そんな思いが、心の奥から滲んできた。 　そろそろ手を引こうとした、そのときだった。 　ユリセスが、そっとアドニスの手を取った。 「ユ……ユリセス様……？」 「もっと傷があればよかった、と思ってしまいました」 「えっ……」 「あなたに触れてもらえる時間が、もっと長くなるなら……身体が脆(もろ)ければよかったのに」 　くすりと笑うその声が、優しくて、熱い。 　 　――もっと……ユリセス様に触れてもいいの……？ 　アドニスは言葉を失い、ただ心臓が暴れるのを抑えるので精一杯だった。 　そして、ユリセスはアドニスの手を、そっと包み込んだ。 「無垢というのは、罪になるとご存知ですか？」 　指先をなぞるように撫でながら、低く甘い声で囁く。 　その声は、今まで聞いたことのないほど掠れていて――。 　アドニスの心臓が、暴れるように跳ね上がった。 「えっ……」 「ほら、もう――」 　 　ふっと笑みを浮かべて、ユリセスはアドニスの手をきゅっと握った。 　 「……こんなに簡単に捕まえられる」 「ユ、ユリセス様……っ」 　そのとき。 　ドン、ドン。 　扉が、無情にも音を立てた。