「ユリセス様っ！」 　切羽詰まった配下の声が、空気を切り裂く。 　 　背筋を冷たいものが這い、思わず息を詰めた。 　瞬時に、空気がぴりつくように張りつめていく。 　 　ユリセスはすぐに身支度を整え、扉を開けた。 「ユリセス様、国王より書状が……」 　差し出された封筒を受け取り、その場で封を切ると、ユリセスの指がわずかに震えた。 　文を目で追うごとに、その顔が青ざめていく。 　 「そんな……馬鹿な……」 　ユリセスの唇がかすかに震え、手の中の書状がくしゃりと音を立てた。 　国に何か起きたのだと、アドニスにもすぐにわかった。 　 「わかった……。皆にも伝えよ」 　淡々と命じると、部下は一礼をして去っていった。 「ユリセス様……」 　不安そうに声をかけると、ユリセスは悲しげに笑った。 　 「隣のライマール国が、我が国に進軍する準備をしているそうです」 「そんなっ……！」 「大丈夫です。戦にはなりません。ライマールはずっと我が国と友好関係を築いておりましたから、すぐに和解できます」 　強く言い切ったものの、ユリセスの顔色は優れないままだった。 「アドニス様……そんな顔をなさらないでください」 　アドニスは自然と涙を流していた。 　いつかまた戦場に戻ると覚悟していたはずなのに、胸を裂くような不安が込み上げる。 「三日後に免罪符の日が始まるというのに……まさかこんなことになるとは……」 　ユリセスはそっとアドニスを抱き締めた。 「皆は今すぐ国へ帰りますが、私は明日の朝ここを去ろうと思います。ぎりぎりの時間まであなたと一緒にいたいのです」 「ユリセス様……」 「ご迷惑でなければ、今日一日私に時間をくれませんか？」 　アドニスの心臓は高鳴っていた。 　ユリセスに包まれながら、こくんと頷いた。 　アドニスは以前と同じように、弁当とパンの準備をしてユリセスと山へ行った。 　野草を集めたいのかと思っていたが、ユリセスはずっといろんな花を鑑賞していた。 　そして、気になる花を見つけるとアドニスに声をかけた。 「それは……フィルネージュですね」 「……とても綺麗だ」 　ぽつりと呟く度に、視線が合う。 　ユリセスの眼差しは、花ではなくアドニスを見つめていた。 　 　まるで、あなたが綺麗だと告げているようで、アドニスの心臓は落ち着くことがなかった。 　しばらく歩くと、ユリセスは足を止めた。 　 「これは……セリシアですね」 「ええ……ユリセス様が最初に尋ねた花です」 　ユリセスは花をそっと摘み取ると、アドニスに差し出した。 　戸惑いながら受け取ると、彼はくすっと笑った。 　 「アドニス様……セリシアの意味をお忘れですか？」 「え……」 　 　その瞳はまっすぐにアドニスを見つめていた。 　まるで、花の意味そのものを、この瞬間に与えようとしているかのように――。 　手の中のセリシアが、風に揺れて震える。 　同じように、アドニスの心も震えた。 　――僕に……愛を誓ったってこと……？　な、なに考えてるの僕……そんなわけ、ないのに……。 　 　ユリセスはふっと笑うと、すぐさま山の散策を始めた。 　――どういう……意味で言ったの……？　ユリセス様……。 　ひとしきり散策すると、ユリセスは陽の当たる傾斜に腰を下ろした。 「お昼にしましょう。こちらに来てください。綺麗な花がたくさん咲いてますよ」 　ユリセスに誘われ、素直に歩み寄る。 　差し出された手を取ろうとしたその瞬間――。 「っ……！」 　気づけば、力強く引き寄せられていた。 　あっ、と思った時には、もうユリセスの腕の中だった。 「無垢ほど、罪なものはないと言ったでしょう？」 「え……」 「……こんなに無防備で……私が騎士である前に、一人の男だということをお忘れですか？」 　ユリセスの顔が近い。 　触れそうな距離で見つめられ、逃げられなかった。 　このまま奪われてしまいそうだった――唇も心も。 「……そういえば、お昼にするんでしたね」 　不意にユリセスが離れた。 　 「……あっ！　そうですね……」 　慌ててお昼の準備をし始めると、ユリセスはくすっと笑った。 　――昨日からユリセス様の様子が変だ……。いや、意識している僕の方がおかしいのかな……。 　昼を終えても、二人は山を歩き続けた。 　気づけば、もう空は真っ赤に染まっていた。 「ユリセス様、そろそろ帰りましょう。日が暮れてしまいます」 「……ええ、そうですね」 　ユリセスの横顔が、夕陽の中でゆらいで見えた。 　 　こんなにも近くにいるのに、もうすぐ遠くへ行ってしまう。 　 　時が止まればいい――それだけを、何度も何度も、祈っていた。