教会に戻り、夕食を囲み、たわいのない話を交わす。 　時刻が寝る時間に近づいても、ユリセスは立ち上がらなかった。 「ユリセス様……明日は朝が早いので、どうかお身体を……」 「今日は一日私に時間をくれると約束しましたよね？」 　呆気にとられていると、ユリセスは葡萄酒(ぶどうしゅ)の瓶を取り出した。 「最後に私のお酒に付き合っていただけませんか？」 　酒は弱かったが、断れるはずもなくアドニスは渋々頷いた。 　グラスに注がれた甘い香りとともに、二人だけの最後の夜が始まった。 　 　ユリセスはぐいっとグラスを一気に飲み干した。 　それを見て、そろそろと口を付けてみる。 　ユリセスが選んだだけあって、葡萄の芳香(ほうこう)とほのかな甘みが、喉の奥まで静かに広がっていく。 　 「……おいしい……」 「これはリーヴェ村のワインです。グレシアのワインもおいしいですが、こちらも負けずにとても甘くておいしいです」 　ユリセスの微笑んだ顔が一瞬、慈愛の女神セレア様のように見えた。 　優美でどこか蠱惑的(こわくてき)で――儚くて。 「アドニス様は、どうして神に仕える道へ？」 　穏やかな声だった。 　小さく揺れるグラスの影と、テーブルの上に落ちる月光。 　静かな空気が、ふたりのあいだにゆっくりと流れていた。 「……それは……」 　アドニスは視線を落とし、ワインの揺れを見つめた。 　まるで、その赤が誰かの血のように見えて――ほんの少し、まぶたを閉じる。 「捨て子だったんです、私。……名前も、居場所もなくて」 　ポツリとこぼれる声。 　それは過去を語るというより、今なおそこにいるような、淡い痛みを滲ませていた。 「この教会に拾われて……それでも、ずっと泣いてばかりで。誰も信じられなかったんです。毎晩、怖くて……」 　アドニスは、ふと遠くを見るように視線を逸らした。 「でも、ある日。セレア様の像の前で泣きつかれて、眠ってしまって……起きたら、不思議と怖くなかった」 　ユリセスは、静かに相槌(あいづち)を打った。 「神官様が……セレア様に抱きしめられたのかもしれないって言ってくれて」 　ほんのわずかに、アドニスの唇に笑みが浮かぶ。 「……その方は、もう亡くなられてしまったけれど……私は、その神官様の後を継ぐようにして、今の道に進んだのです」 　胸元にそっと手を添え、フェルメンの感触を確かめるように、アドニスは続けた。 「このフェルメンは、その方が残してくれたものなんです。私にとっては……セレア様からの祝福であり、大切な人の形見でもあって……だから、守りたかった。神を信じる人も、神に見放された人も、救える神官になりたいって――ずっと、思ってたんです」 　アドニスが一つ息を吐くと、ユリセスの優しい瞳と目があった。 「アドニス様はとても素敵なお方です。私はこの村の人々がうらやましい……。私もアドニス様に愛されてみたい……」 　セレア様のような慈愛に満ちた視線に、アドニスの頬が自然と赤くなった。 　 「あ、ありがとうございます。でも僕なんかより、ユリセス様の方が……」 「僕？」 「あっ……いえ、私はっ……」 　慌てて取り繕うも遅く、ユリセスはクスクスと笑った。 「構いませんよ」 「いえ、騎士様の前で不躾(ぶしつけ)な振る舞いは……」 　顔を赤らめていると、ユリセスがアドニスの手をぎゅっと手を握りしめた。 「ふふっ……酒が出た時から、ここは無礼講(ぶれいこう)ですよ」 「え……」 「私はもっとアドニス様と親密になりたいのです……」 「あ、あの……」 　 　更に力強く手を握られて、心臓が跳ね上がる。 　鼓動が止まず、むしろ激しさを増す。 　ユリセスの目がいつもより血の気が多く見える。 　 　これは酒のせいなのだろうか。それとも―― 「ゆっ……ユリセス様はなぜ騎士に？」 　話題を変えようとしたのに、ユリセスはくすっと笑うと「どうしてでしょうね」と交わすだけで、それ以上は語らなかった。 　いつの間にか、握られていた手はユリセスが指を絡ませている。 「アドニス様……もし私が騎士でなくなったらどうしますか？」 　質問の意図がわからず、目を白黒させた。 　 　ユリセスが騎士以外の職業に就いたらと想像して、最初に出てきたのは……やはり騎士だった。 　見目麗(みめうるわ)しい姿のユリセスが馬に乗って、高原を走り抜ける様は敵から見ても美しく見えるだろう。 「……やっぱり騎士が似合うと思います」 　ユリセスはふふっと笑った。 「そうですか……では――」