「どうかお許しを！」 「うるせぇ！　このクソガキをこっちに渡せ！」 　声のした方を振り向くと、小さな女の子を庇(かば)う女性が、大男に殴られそうになっていた。 　アドニスは思わず、二人の間に割って入った。 「やめてください！　一体、何があったんですか？」 「こいつが俺の前で倒れやがって、靴が泥だらけだ！」 　怒鳴る男の手の甲に、見覚えのある刻印があった。 　 　前科者の証であるタトゥー――。 　 　彼は刑期を終えてもなお、更生できていなかった。 　アドニスの胸に、重いものがのしかかる。 「わかりました。靴の代金は、私が払います。その代わり、この親子には手を出さないと約束してください」 　一瞬、大男の目が丸くなる。 　だがすぐに、アドニスを舐め回すような視線を向け、唇の端を吊り上げた。 「へぇ、この村には神官がいると聞いたが……お前か？」 「そうですが……」 　男が顔を寄せた瞬間、アドニスの呼吸が浅くなる。 　 　昨夜、耳元で囁かれた低い声が蘇る。 　心臓が跳ねる。 　 　あの男の息遣いが、まるで今、また触れているかのように――。 「今夜、教会に取りに行く。……一発ヤらせてくれるなら、タダにしてやってもいいぜ？」 　舌なめずりする音が、背筋を這った。 　まるで昨日のあの男のような、下卑た笑い声がアドニスを凍りつかせる。 　――まさか……見ていたのか？ 　震えを悟られないよう、手を胸元で組みしめた。 　大男はゲラゲラと笑いながら去っていった。 　残されたアドニスは、上の空のまま、少女と母親からの感謝の言葉を受け取っていた。