「神官様、ちゃんと待ってた？　お利口さんにしてたご褒美、持ってきたよ。とっておきのね」 　 　――なんてことだ……大男より、はるかに質(たち)の悪いやつが……。 　 　突然――コン、コン、と懺悔室の扉が叩かれた。 　 「ねぇ、開けてよ。今日も一緒に気持ちいいことしよ？」 「帰ってくださいっ！」 　 　アドニスが叫ぶと、男のため息が聞こえた。 　 「冷たいなぁ……せっかく、神官様のために用意したのに」 「いりません！　帰って！」 　しばらく沈黙が続いた。 　やがて、男はまた位置を変え、懺悔室の小さな隙間から、何かを、こちらに放った。 　ぽとっ。 　湿った音がして、何かが足元へ転がってきた。 　つま先に触れた感触は、ぬめりを伴う柔らかさだった。 　足元で何かが這うような錯覚に襲われる。 　月明かりが、ゆっくりとそれを照らす。 　 　褐色の肌。 　剛毛。 　 　そして――。 　 　手の甲に浮かび上がるのは、見間違えるはずのない、あの印だった。 　タトゥー。 　昼間、あの男に刻まれていた……前科者の証。 　――手首だ。 　 「っ……あ……ぁあああっ！」 　アドニスの喉から、悲鳴が迸った。 　足が震えて、身動きが取れなくなる。 　あの大男が、ここにないことが恐ろしいほどの現実味を持って迫ってきた。 　 「俺の神官様に、汚い手を出すからこうなるの」 「だ、だからといって、殺す必要は……！」 　 　声を制止するかのように、コツコツと足音を立てて、男は懺悔室の扉の前にきた。 　 「本当はこいつが来なくてほっとしてるんでしょ？」 「……っ！」 　 　男は見透かすように笑った。 　あの大男が二度と現れないのだとわかった瞬間、何か解放された気になった。 　手をかけていないにしろ、大男に消えて欲しいと望んだ事実は消せない。 　 「ああ……神よ……どうかお赦しを……」 「赦すよ。神官様が望むなら、なんでも――俺は神だから」 　 　その言葉が、神ではなく「あの男」から発せられたことに、吐き気が込み上げた。 　 「戯言はやめてください！」 　 　怒りが唇を震わせ、声にならない言葉が喉奥で燃えた。 　 「この者の悪事を許すことはできません。ですが……」 「ねぇ、もしかして……この汚い豚とヤってみたかった？」 　 　アドニスはぎゅっと拳を握った。 　――この男に、理屈など通じない。 　 「神官様が喜んでくれると思ったのになぁ……。そっかぁ、俺よりそんな汚い豚とヤッてみたかったんだね」 「違います！　そうではありません！　私は神に仕える者として、その命をも背負わねばなりません。だから……だからあなたにそれ以上、罪を背負ってほしくないのです！」 「……じゃあ、神官様。消してよ、俺の罪。神官様の綺麗な手で、全部……真っ白にして？」 「そ、それは……」 　 　扉が、ドンッと重く叩かれた。 　 　それは、苛立ちの音か。 　それとも、これから始まる罰の合図――。 　 　アドニスの胸に冷たいものが落ちた。 　 　答えなければ――誰かが死ぬ。 　 　そんな確信めいた予感が、胸の奥を冷たく締めつけた。 　 「……今日いた女の子とお母さん、家でおばあちゃんの面倒みてるんだよねぇ……」 　 　瞬時に背筋に悪寒が走った。 　 「ちょうど昼間のやり取りも何人か見てるし、あの男のせいにして強盗しちゃおうかな」 「やめてっ！」 　 　声が裂けるように飛び出した。 「お願いやめて……あなたの標的は僕でしょう？　村のみんなには手を出さないで……」 「……じゃあ、どうするかわかってるよね……？」 　 　アドニスは唇を噛んだ。 　 　男の罪を消すことは――修道士を殺したことを肯定する。 　ただ、このままだと少女の家族だけでなく、村人に危害を及んでしまう。 　 　――この村を救うために、免罪符を与える以外に方法は……。 　ユリセス様……どうか、答えてください――。 　……その答えは、どこにもなかった。 　――僕が決めるしかない。