アドニスは、ゆっくりと息を吸い、覚悟を飲み込んだ。 　――僕が、この村を守らなくて誰が守る……。 　震える声を押し殺し、静かに言った。 「……わかりました。では、あなたが求めるなら、免罪符をお渡しします」 　一瞬の沈黙。 　 　やがて、わざとらしいため息が懺悔室の外から響いた。 「はぁ？　何言ってんの……免罪符なんて、そんなもん、最初からどうでもいいのに」 「え？　あなたが欲しいのは免罪符でしょう？　渡します。だから……どうか、この村を襲わないと約束してください」 「くくっ……」 　男が不気味に笑い出し、教会の静寂を裂くように声が反響した。 「な、何がおかしいのですか……！」 「言ったよね？　俺が欲しいのは神官様だって」 「え……」 「神官様と、セックスしたいなぁ……」 　一気に頭に血が上る。 　やはりこの男は――狂っている。 「か、帰ってください……！」 「いいの？　あの女の子とお母さん、明日には……どうなってるか、楽しみだなぁ……」 　低く、震えるような声。 　まるで、興奮で喉を震わせているようだった。 　本気だ。 　この男は、本当にやる。 　視界の隅に、転がる大男の手首が見える。 　 　――あの女の子の、小さな手と重なった。 「くっ……！」 　アドニスは震える手で懺悔室の鍵を外した。 「ああ……俺が入る前に、目隠ししてくれる？　その方が、興奮するよね……？」 　――この外道め……！　命を、なんだと思っているんだ……！ 　怒りで拳を握りしめるも、その手を振るえば守りたいものが消えてしまう。 　――守るために、僕は……。 　アドニスは震える指先で、布を手繰(たぐ)った。 　自ら目隠しを結ぶ。 　それは、誇りを捨てる儀式だった。 　 　結ばれた布に、静かに一粒、誇りが零れ落ちた。