しばらくして、ゆっくりと扉の開く音がした。 「神官様、いいこだね。じゃあ、その机の上に座って」 　 　手探りで机の縁(ふち)をなぞる指が、震えていた。 　ためらいながらも、アドニスはそっと腰を下ろす。 「足を広げて」 「……っ……」 　身体が拒否しても、逆らう術はなかった。 　膝が震えるほどの羞恥と屈辱。 　それでもアドニスは、足を開いた。 　そして、神官としての尊厳を保つために、どうしても言わなければならなかった。 　――言わずにはいられなかった。 「どうして僕にこんなことをするの……？」 　男の息が一瞬、止まった。 「あなたの目的は僕の命でしょう？　こんな仕打ちをするくらいなら、いっそ殺して……」 「違うよ」 　耳元で囁かれた声は、やけに甘くて、底が冷たかった。 「では、なぜ……！」 「愛してるからだよ」 　背筋に悪寒が走った。 　冗談のようでいて、本気のようで、どこまでも狂っている。 　その言葉に、アドニスの胸は激しく脈打った。 「……俺はね、孤児だった。行き場がなくて、教会に縋(すが)った。でも、あいつらは笑顔で説教するだけで、パンも布団もくれやしなかった」 　男の声に嘲(あざけ)りが混じる。 　アドニスの身体が、反射的にこわばった。 「神の名を唱えながら、裏では贅沢三昧。飢えた俺の目の前で、ぬくぬくと酒をあおってた。だから、俺は……そいつらを殺した」 　アドニスの胸が締めつけられる。 　救えなかった者を、ここで見ている気がした。 「神官様は知らないよね？　今でも、教会は腐ってる。信仰を盾にして、何も持たない人間を切り捨ててるんだ」 　理不尽な憤りをぶつけられながらも、アドニスは言い返せなかった。 　過去に何度も、見過ごしてきた真実だった。 「だけど……神官様に出会って、俺は変わったんだ」 「え……」 「教会の中で、ただひとり。神官様だけは、神様みたいに綺麗だった」 　男の声音が震え始める。 　陶酔に似た熱が、言葉に滲んだ。 「排水溝のネズミみたいな俺を、神官様だけが……微笑んでくれた」 　アドニスの唇が震えた。 　自分でも理由はわからない。 　ただ、その言葉の奥に、たしかに愛のようなものが潜んでいた気がして―― 　 　息を飲んだ。 　 　 「でもね……それだけじゃ、足りなかった」 「え……？」 　 　男は、熱に浮かされたように笑った。 　 「……俺は見たんだ。神官様が、あんなクズみたいな村人たちにも、あの笑顔を向けてたのを」 　背筋にぞわりと悪寒が走った。 「俺は、あれを見て思った。もし、あんな奴らにも優しくできるなら……俺にも、もっと優しくしてくれるはずだって。いや、俺だけには、もっと……特別に、してくれるはずだって！」 　男の声は、なぜか慈愛に満ちていた。 　それがかえって気味が悪くて、アドニスは思わず耳を塞ぎたくなった。 「だって俺、神官様のこと見てたから。神官様があいつらを見る目と、俺を見る目は――違ってた。絶対に」 「……違います……！」 「違うわけないだろ！　俺を見てたじゃないか……俺だけを、見てたくせに！」 　突然の叫びに、アドニスの喉が詰まった。 「神官様は俺を見てた。選んだ。……選ばなきゃ、おかしいだろ？　あんなクソみたいな村人より、ずっと俺の方が、神官様にふさわしいんだよ！」 　教会内に男の声が響いた。 　アドニスは諦めたように、静かに口を閉じた。 　 　――もう、これ以上何を言っても、彼には届かない。 　 「……そうか。神官様も俺を拒絶するんだね。他の奴らと、同じ……だったんだ……」 　男の声が、ぽつりと沈んだ。 「神官様は俺を救ってくれたのに……どうして……」 　男が、ふらりとアドニスに身体を預けた。 　次の瞬間、冷たい何かが蕾に触れ、アドニスの身体が跳ねた。 　 「ひっ……！」 　 　ヌチュ、ヌチュ……と、蕾の奥をゆっくりと掻き回される。 　なぞるような冷たい指先に、身体がビクンと跳ねた。 　 　――感じるはずなんて、ないのに。 　一度、指が抜ける。 　そして――再び、押し込まれた。 　冷たさが、奥の壁をなぞるたびにぞくりと背筋を駆け上がる。 　 　――まさか、何か塗っている……？ 　 　男が指を抜いた瞬間、肉壁がじわじわと熱くなってきた。 　自然と屹立も熱を持ち始める。 　 「な、何を……！」 「……神官様を、俺だけのものにするための……儀式だよ」 　 　男がふふっと笑った瞬間、秘肉の奥に鈍い熱が灯った。 　まるで小さな火種が膨れ上がり、肉の奥から灼けるように疼く。 　ドクンドクンと音が聞こえてくるほど、アドニスの屹立は真っ赤に腫れ上がった。 　 「ひうぅぅううっ！　痒い！　痒いっ！」 「くくくっ、ねぇねぇ、どこが痒いのぉ？　どこぉ？」 　 　男は嬉しそうにアドニスの耳元で囁いた。 　 　――ダメだ！　男の手に屈しては……！　こんな卑劣なやつに……！ 　 　最初こそ歯を食い縛って耐えてはいたが、時間が経つにつれて痒さも尋常ではなくなってきた。 　 　蚊に刺されたようなヤワなものではない。 　 　肉壁を溶かすような熱が、じわじわと侵食し、最奥の疼きも腰に響くほど更に激しくなる。 　流れ出す汁が止まらず、腹部の皮膚にねっとりと貼りつく。 　やがて、それはぽたりぽたりと滴り落ち、机の上に静かな水音を響かせた。 　 「痒いぃ……！　痒いよぉっ……！」 　 　思わず自分の手を蕾へ伸ばした。 　指で肉壁をかき回すが、なかなか痒みは取れない。 　 「あっ……ああっ……かゆい……」 　自分の指が止まらない。 　でも、胸元に触れたその冷たい感触――それは、自分の手じゃなかった。 　 　……また、奴の指だ。