――あの男が、死んだ。 　 　それは、あまりにも簡単に告げられた。 　誰かが笑いながら「朗報だ」と言った、その一言だけで。 　 　けれどアドニスには、それが世界の終わりのように響いた。 　力の抜けたように椅子に座ると、身体がガタガタと震え始めた。 　村も助かる。 　皆が夜、怯えることもなくなる。 　そのはずなのに――心にぽっかりと隙間が空いている。 　喉の奥がひりつく。 　胸がうまく動かない。 　 　今まで当たり前のようにそばにいた何かが、急にごっそりと抜け落ちたようだった。 　まるで、魂ごと――。 　胸を押さえながら、アドニスは深く息を吐いた。 　――この感情は、なに……？ 　男が死んだ事実を受け入れられない自分がいる。 　受け入れたくない、と言った方が正しいのかもしれない。 　『絶対に迎えに来るからね……』 　耳の奥に、男の声が囁いた。 　その瞬間、すべてが歪んだ。 「……嘘だ」 　ぽつりと呟いた声は、すぐに怒号へと変わった。 「嘘だっ！　嘘だっ……！」 　 　堪えきれずに頬に雫が零れた。 　机上に二つ、三つと小さな水滴が落ちる。 　 　なぜ、涙が出てくるのだろう。 　 　人の金品を盗み、果ては罪もない人を殺した男に罰が下っただけだ。 　 　いつかはそうなるとわかっていたはずなのに――。 　 　――僕の身体を無茶苦茶にしておいて……。僕を愛してるなら、簡単に死なないでよ……。 　 　ねぇ、誰が僕の身体を慰めてくれるの？ 　 　僕をこんな身体にしておいて、自分は死ぬなんて……。 「……ふふっ、そうだよ……」 　アドニスは、不自然な笑みを浮かべた。 　――もう、どうにでもなればいい。 　壊れかけた心を守るように、現実から目を逸らすように。 　自分にすがるために、優越感という名の仮面をかぶった。 　警備隊がやってきたら、「男に愛された」ことを話してやる。 　 　乳首の形が変わるまで捏ね回されて。 　 　口の中で男の怒張と白濁の味を覚えさせられて。 　 　肉壺から漏れ出るまで、何度も何度も吐精されたこと――。 　 　全部、事細かに伝えてやるんだ。 　他の修道士は愛されなかった。 　だけど、アドニスは違う。 　――そう、あの男は、他の誰でもなく、僕を愛していたんだ。 　冷酷な犯罪者の心を動かしたのは、僕だけなんだ――。 　そう思わなければ、もう立っていられなかった。 　信じていなければ、ここまで堕ちた意味すら消えてしまうように思えた。 　思い出すのは、髪を撫でてくれた指。 　苦しそうな声で、「愛してる」と囁いた、あの声。 　でも――もう男はいない。 　いくら喚(わめ)いたって―― 　誰にもこの真実は届かない。 　 　その瞬間、心の奥で、何かが崩れる音がした。 　アドニスの唇が、かすかに震えた。 　……違う――愛された証明が、欲しかった……。 　 　胸の奥が、ひどく冷たくなった。 　否定したいのに、口を開けば、何かが崩れてしまいそうだった。 　――じゃあ、僕は……男のことを……。 　 　そのときだった。 　ひやりとした風が、窓の隙間から吹き抜けた。 『ねぇ、俺がいなくてさみしい？』 『神官様、必ず迎えに来るからね……』 『俺の神官様……愛してるよ……』 　……耳元で、男が囁いたような気がした。 　 「ううっ……いやだ……いやだっ……！」 　 　訳のわからない感情が埋めつくして、アドニスは机を叩いた。 　側にあった燭台(しょくだい)が揺れる。 　何度も、何度も叩き、果てはそばにあった本を壁に投げつけた。 　 　アドニスは机に突っ伏して声を上げて泣いた。 　 　男に死んでほしくなかった。 　迎えに来てほしかった。 　本当に愛していると、証明して欲しかった――。 　 　それが嘘でも、幻でも良かった。 　――いや、違う、違うんだ！　僕の心は、気高き騎士団長ユリセス様に捧げると決めたはず！ 　なのに――。 　仮想の男が、影になって目の前に現れる。 　あの嘲(あざけ)るような笑い声と、優しく囁く声が交差する。 　けれど……その幻の中に、ふいにユリセスの顔が混ざった。 　どちらの声かも分からない言葉が、胸をえぐる。 　――「愛してるよ」 　 　心が、乱れる。 　何に縋っているのかさえ、わからなくなっていた。 　 　――ユリセス様……ユリセス様……僕を、助けて……！　……僕、自分が……何を考えているのか、もう……わかりません……！ 　 　今すぐ……ユリセスに会わなければ。 　このままじゃ……壊れてしまう。 　 「ユリセス様……」 　 　その時――。 　 　教会の扉が、きぃ……と音を立てて開いた。