扉の向こうに立っていたのは、見慣れた警備隊の男だった。 「……処刑人の弔いをお願いします」 　 　冷たい声が、胸の奥にざらりと刺さった。 　たった一言で、押し込めていた感情がゆっくりと溢れ出す。 　 　あの男の顔を見なければならない――その事実が、心をゆっくりと締めつけてくる。 　 　支度を終わらせると警備隊に付き添われ、馬車に乗り込んだ。 　揺れに身を任せながら、窓の外――ぼやけた遠景をただ見つめていた。 　 　できれば最後まで顔は知りたくなかった。 　そして、自分が弔う側にもなりたくなかった。 　 　なぜ、神は、これほどまでに残酷なのだろう――。 　 　――これは……僕が罰を受けているのか？　あの男に心を動かされた、報い……？ 　 「着きましたよ」 　 　はっとして、急いで馬車から降りた。 　 　処刑場はもう静まり返っていた。 　ざらつく空気のなか、裏手へと案内された。 　 「これです」 　 　 警備隊がむしろをめくると――。 　 　そこに横たわっていたのは、あまりにみすぼらしい格好の男だった。 　衣服のほつれや穴が、彼の生活の困窮(こんきゅう)を語っているようで胸が締めつけられた。 　麻袋の隙間から覗く首元には、まるで「処刑」という言葉そのものを肌に刻んでいて、何度も見てきたはずのそれが、今日はやけに生々しかった。 　 「ではお願いします」 　 　警備隊が麻袋に手をやった瞬間、心臓がどくんと音を立てた。 　 　麻袋がはらりと落ちる。 　 　そこには、金髪の青年が眠るように横たわっていた。 　 　――これが……あの男……。 　 　齢(よわい)はアドニスよりも下か同じくらいだろう。 　とても強盗をするような人相(にんそう)には見えなかった。 　 　――こんな……虫一匹も殺せぬような青年が……。 　 　愛おしい気持ちと失望感が混ぜ合わさって、胸が痛む。 　 　……けれど、どこか引っかかる。 　 　何かが足りない。 　 　この遺体が「彼」であると、心がどうしても認めようとしない――。 　 　そっと膝を折って、男の手に触れようとした――その瞬間だった。