「アドニス様……？」 　 　ユリセスが覗き込んだ瞬間、反射的に身を引いた。 　 　――なぜ……なぜなの、ユリセス様……。 　 　ザラッとした感触。 　まったく同じ、大きさ、深さ、位置。 　 　まさにあの男と同じ傷が、ユリセスの手の甲にあった。 　アドニスの喉が詰まり、かすれた声が零れた。 　 「ゆ……ユリセス様……その傷は……？」 　 　ユリセスは眉をぴくりと動かすと、すぐに柔らかな表情を浮かべた。 　 「……ああ、これは賊にやられてしまいまして……」 　 　心臓がどくんと鳴る。 　あの男にそっくりな――抑揚のない言い方。 　 　アドニスは一歩また一歩と後ずさった。 「本当……ですか？」 「ええ」 　ユリセスの瞳が、ゆっくりと、黒く、深く染まっていく。 　あの優しく微笑んでいた瞳が、もうそこにない。 「傷は……いつ、つけられたのですか……？」 「これは……確か五日前でしたか？　ちょうど――免罪符初日ですね」 　心臓が跳ね上がる。 　 　くすっと笑ったユリセスは、悪魔にしか見えなかった。 「なぜ、そこまで傷にこだわるのです？」 　ユリセスの視線が、すっと冷たくなった。 　アドニスはその圧に怯(ひる)みながら、震える唇で声を絞り出した。 　 「……僕は免罪符の初日に強盗犯と会いました……」 　 　一瞬、ユリセスの口角が上がった。 　 「……ナイフで……手を切りつけたんです。あの男に……」 「それで？」 　 　身体が震える。 　足元に力が入らない。 　ユリセスの声が、もうあの男のものにしか聞こえなかった。 　 　背中を伝う汗の感覚さえわからないほど、頭の中はぐちゃぐちゃだった。 「僕は……そのあと、強盗犯の……弔いに行きました……」 　ユリセスの視線が刺さる。 　 　喉がひゅっと縮まる。 　それでも、声を絞り出した。 　 「……処刑された男の手には……傷が、なかったのです」 「ほう……」 　 　ユリセスの瞳から、とうとう光が消えた。 　 「ゆ、ユリセス様……その傷はもしや……」 　 　後ずさりしていると、ちょうど背中にセレア像が当たった。 　静寂が、背後から突き刺さるように重くのしかかる。 　 　……もうこれ以上は、逃げられない。 　 　ぎゅっと目を瞑った胸の奥で、静かに何かが芽吹くのを感じた。 　――どうして、こんなときに……。 　まるで冬の土の下で、ひっそりと膨らむ蕾のように。 　その正体がわからず、ただ、温度だけが心を満たしていく。 　――僕の知らないところで、僕のすべてを知ってくれていたのが……。 　 　――あの人でありますように……。 　その願いが口をついて出る寸前で、理性が叫ぶ。 　――違う、違うんだ！　そんなこと、あってはならない！ 　あの男は、罪のない人々を弄び、命さえ奪った。 　僕が愛すべきは、民を守り、清くあるべき騎士団長ユリセス様だけ。 　 　それなのに――。 　胸の奥で響く声が、かすかに震えていた。 　……どうして……どうして、ユリセス様があの男であってほしいなんて……。 　そんな、おぞましい願いをしてしまうんだ……僕は……。 　ユリセス様は気高く美しい御方……なのに……！ 　そのとき――。 　どこからか、ふっと息を呑むような気配がした。 　アドニスが顔を上げるより早く、静寂を破るように――。 　 「ふふっ……ははっ、ははははははは……！」 　 　ユリセスが、狂ったように笑い出した。 　その声を聞いた瞬間――。 　 　もう、その男に名は要らなかった。