足元がもつれながらも、アドニスは一直線に教会の扉へ駆けた。 　取っ手に手をかけ、渾身の力で引いた――けれど、扉は微動だにしなかった。 　 「残念だけど、内側から開かないようにしちゃった」 　 　喉を鳴らすような嘲笑が背後から響いた。 　ユリセスの足音がゆっくりと、確実に近づいてくる。 　 　汗が額を伝い、指先がかすかに震えた。 　――ダメだ、逃げなきゃ。ここにいたら、また……！ 　裏口に向かうには、ユリセスの目の前を通らなければならない。 　それは捕まれにいくようなものだった。 　 「アドニスー、鬼ごっこしたいのー？」 　教会に響く、底抜けに無邪気な声。 　 　アドニスは反射的に視線を懺悔室へ向けた。 　――あそこなら……！ 　まるで救いを求めるように、アドニスは懺悔室に飛び込んだ。 　 　窓の位置は低い。 　机さえ動かせば、外へ逃げられる。 　まずは鍵だ。 　何よりも先に、あの扉を閉めなければ。 　扉に手を伸ばし、鍵へと指を伸ばした。 　そのときだった。 　静まり返った空間に、氷のような声が、上からぽたりと落ちてきた。 「……本当はね、殺すつもりだったんだよ」 　アドニスはびくりと振り向いた。 　懺悔室の小窓の向こうに、ユリセスの瞳があった。 　静かで、まっすぐで、何ひとつ感情を隠していない目。 　 　あの日と同じ、獣のような飢えた瞳に身体が震えた。 「修道士も神官も、神を名乗るやつらを皆殺しにしようと思ってた。でも……気づいたら、愛してた」 　 　滴る汗が瞼を刺す。 　アドニスは瞬きをして、視界を無理やり正気に戻した。 　――鍵を、閉めないと。 「一緒にいて、初めて幸せになれた。だから……俺のものにしたいと思った。身体も心も全部」 　 　ユリセスから言葉が紡がれるたびに、鍵に触れたはずの指が、ただ空を彷徨っていた。 　なぜか、身体が言うことを聞かなかった。 「アドニス……信じて。あの夜、俺が言ったこと――あれだけは、本物だった。アドニスには嘘をつきたくなかったんだ」 　一瞬、胸の奥に、何かが引っかかる。 　――そんなわけ、ない。 　あれは全部、騙すための言葉だった。 　僕を、縛るための嘘だった。 　……なのに。 　鼓動が、ひとつ跳ねた。 　ユリセスの声が、熱を帯びて胸の奥に染み込んでいく。 　まるで、本当に――あの夜だけは、嘘じゃなかったって。 　 　ダメだ。 　そんなの、信じちゃいけない。 　逃げなきゃ。 　拒まなきゃ。 　信じたら、もう二度と戻れなくなる……！ 　自分の指先が、意思ではなく、欲望に縛られているかのように動けなかった。 　――ダメだ、アドニス！　鍵を……！　逃げなきゃ……ユリセス様から……！ 「……アドニス……愛してるよ」 　 　……言葉が、胸の奥に落ちてきた。 　静かに、深く、どうしようもないほど優しくて。 　張りつめていた糸が、音もなくぷつりと切れた。 　……心の奥にある何かが、じわじわと染み出してくる。 　 　あの夜――懺悔室で与えられた快楽の記憶。 　 　――あれは全部、ユリセスだった。 　声も、顔も――あの夜の記憶が、ユリセスの姿で脳裏に重なる。 　その瞬間、アドニスの心がかすかに揺れた。 　あの手が、また自分を壊しにくる。 　 　優しく？　それとも、冷たく？ 　 　想像の中で、蕾が疼いた。 　恐怖に引きつる身体の奥で、悦びがひたひたと膨らんでいく――そんな自分が、何より恐ろしかった。 　――逃げなきゃいけないのに。どうしてこんな時に、そんな想像を……っ。 　鼓動がドクドクと高鳴る。 　ユリセスの足音が、また一歩ずつ近づいてきた。 　『閉めなさい！』 　怒号のような声が、頭の奥に響いた。 　――お願いです……！　神よ、どうか……この手に力を……！ 　震える指が、鍵に触れた。 　ほんの一瞬、教会全体が静止したようだった。 　 　その瞬間―― 　身体が神の力を拒否した。 　……そうだ……。 　……閉めなかったら……また、あの夜に堕ちるんだ。 　赦されなくても、誰にも認められなくてもいい。 　あの地獄に、もう一度堕ちたかった。 　指先はもう、鍵を見てすらいなかった。 　伸ばした手が、自然と落ちた。 　 　鍵を――閉めたくなかった。 　欲望に尻尾を振るように、自然と舌がだらりと垂れる。 　キィ……と、ゆっくりと扉が開いた。