「どうして鍵を閉めなかったの？」 　ユリセスの低く湿った声が現実を引き裂いた。 　 　心が、悲鳴のように叫ぶ。 　 　――逃げなきゃ……逃げなきゃ……！ 　 　一歩また一歩、ユリセスが近づいてくると、アドニスも後ろに下がった。 　――が、机に当たり、もう下がることはできなかった。 　 「ねぇ、どうして鍵を閉めなかったの？」 「……そ、それは……」 　心臓がドクンと音を立てた。 　自分で理解していた。 　本当は――。 「僕があなたの言うことを聞かないと、村人に危害を加えるのでしょう！　だから……！」 「ふふふっ……ははははははっ！」 　 　ユリセスは肩を振るわせながら笑った。 　すべてを見透かしたような、悪魔の嘲笑(ちょうしょう)だった。 「はははっ……アドニスは嘘をつくのが下手だね」 　額から汗が流れる。 　ユリセスは勝ち誇ったような眼差しを向けた。 　 「違うよね。鍵を――『閉めたくなかった』んだよね？」 　瞳孔が開き、喉の奥からひゅっと息が漏れた。 　　 　――違う……そんなわけない。 　足が震え始めた。 　それは逃げたいのに、どこかで待ち望んでいたかのような――ねじれた期待かもしれなかった。 　――僕が……ユリセス様を待っていたなんて……。 「違う！　僕は村人を守ろうとして……！」 　ユリセスは無視するように、アドニスの前を通ると懺悔室の奥に腰掛けた。 「そう、なら出ていっていいよ。裏口は鍵かけてないし、俺がこんなに距離をとれば、追いかけても捕まえられない。裏口を出て、すぐに警備隊に逃げ込めばいい」 　――何を……何を言っているの……？ 「ほら、早く出ていけばいい。俺は潔く捕まってやるから、警備隊を呼ぶんだ」 　ユリセスの言葉一つ一つが、胸に突き刺さる。 　愛してるなら、今すぐに犯せばいいのに。 　 　あんなふうに激しく、乱暴に、抵抗できないほどに――。 　欲棒をねじ込んでくれればいいのに。 　――どうしてしないの……？ 「アドニス、行け。村人を助けたいなら、そこから出るんだ」 　身体がビクッと震えた。 　熱い――。 　 　中心が燃えるように疼いて、もうユリセスを受け入れる準備はできていた。 　彼と別れてから、アドニスの蕾にはずっと張型が埋め込まれている。 　……ユリセスの形と、熱を、決して忘れないように。 「アドニス、どうした？　お前は神官だろ？　村人を助けたいんだろ？」 　ユリセスが急かす。 　 　でも身体が――心が動かない。 　目の前の扉は開いている。 　勢いよく走れば、すぐに裏口に着くし、外に出て助けを呼べばいい――なのに、できない。 　――いや、ダメだ。僕が……村人を、みんなを助けないと……。 　導かれるように、足がゆっくりと進む。 　あと一歩踏み出せば、みんなが助かる。 　――進め。アドニス！ 　足を踏み出そうとしたその時。 　ユリセスの声が、耳の奥で響いた。 　 『愛してるよ……』 　 　頭の中が、真っ白に染まった。 　バタン。 　大きな音を立てて、扉が閉まった。 　いや、ドアノブを握っていたのは―― 　アドニスだった。 　ひときわ大きく跳ねた鼓動と共に、思考が止まる。 　自分の意思で、閉じた――その現実に、しばらく身体が凍りついた。 　逃げることも、逃げたいと思うことさえ、もう意味を失っていた。 　自分の手で囚われに行ってしまったから――。 　気配が近づく。 　音もなく、匂いもなく、それでも確かに――背後に、彼の気配が満ちていく。 　ぎゅっと後ろからユリセスが抱きしめた。 「それが答えだね。アドニス」 　 　耳元で囁かれたその言葉に、膝が震えた。 　すべてを認めてしまったようで、涙が溢れそうになる。 　堕ちた――自らの意志で、甘い地獄に。 　 　ただ――。 　――ユリセスと結ばれたかった。