――何を……何を言っているの……。 　考えるより早く、口の中から嫌な味が広がった。 　 「ご、ご主人様……？」 「村人を守るためなら、俺の言うことを聞く――そう言ってたね。自分を犠牲にしてでも他人を守るなんて……アドニスは、本当に素晴らしいよ」 　言葉が、耳の奥を素通りしていった。 　演技なんかじゃない。 　信仰なんて……とうに壊れていた。 　村人のことなんて、もう考えたこともなかった。 　――僕は……ただ……ご主人様の……そばにいたいだけ……。 「だから、アドニスは連れて行けない」 　身体が一瞬で凍りつく。 　頭と心が追いつかない。 　――連れていけない……？ 「嘘……ご主人様……連れて行ってくれるよね……？」 　手を伸ばした。 　ようやく、優しいユリセスの顔に指先が届いた、そのとき――。 　パンッ。 　乾いた音と共に、その手が払われた。 「いや」 　 　心臓が冷え込んでいくのを感じた。 　理解が追いつかない。 　どうしてが、頭の中で何度も反響する。 「ご主人様ぁ……つ、連れて行って……」 「もう演技しなくていいんだよ？」 　冷えきった声。 　慈しみのかけらもない視線。 「いやぁっ！　いやだぁっ！　ご主人様ぁっ！　お願い！　お願いです！　僕を連れて行ってぇっ！」 　喉が枯れるほど叫んだ。 　涙がひっきりなしに溢れた。 　ユリセスの足にしがみつき、懇願の言葉を繰り返した。 「僕を……ひとりにしないで……お願いです……」 「アドニスには村人も神様もいるじゃない？　一人じゃないよ？」 　その言葉で――村の記憶がふっと浮かぶ。 　笑い声。 　やさしい手。 　自分を慕う瞳たち。 　だけど。 　そのどれもが、今は遠く霞んでいく。 　ユリセスだけが、心の中にいた。 「うう……ご主人様ぁ……ほんとうに……ご主人様だけなんです……なんでもします、なんでもしますから……どうか、そばにいさせて……」 「なんでも？」 　ユリセスの口元がゆっくり吊りあがった。 「じゃあ……神に逆らう覚悟はある？」 　瞬時に瞳孔が開いた。 　 　――神に、逆らう……？ 　アドニスはその言葉が意味するものを理解した。 　神も、人も、神官としての自分すらも――すべて、捨てなければならないのだ。 「あ……うあ……」 　身体が小刻みに震え始める。 　口にしてしまえば、もう二度と戻ってこられない。 　深く暗い場所に、自ら飛び込むことになる。 　自分を失って、全てを投げ出すことが、初めて怖いと思った。 　 　口ごもるアドニスを見つめ、ユリセスの目がすっと細くなる。 　その瞳から、ほんのわずかな情も消えていた。 「……そう。結局、それまでなんだね」 　低く落ちた声は、感情のない氷塊のようだった。 　ユリセスは無言のまま、アドニスの髪を掴む。 　乱暴で、容赦のない手つきで――その顔を自分の目の前へと引き寄せた。 　 「ひっ……！」 　恐怖に目を見開いたアドニスを、氷のような視線が貫いた。 「――二度と、俺をご主人様と呼ぶな」 　身体が、空気が、瞬時に凍りついた。 　その声には、凍てつくような怒気が含まれていた。 　静かであるほどに怖くて、拒絶の刃が心の奥まで突き刺さるようだった。 　その時、アドニスの心に走ったのは喪失だった。 　神を失うよりも――ユリセスに見捨てられるほうが、恐ろしかった。 　 　ふいに、ユリセスの視線が、アドニスから逸れた。 　まるで目の前の存在が、すでに「興味を失った玩具」だと言わんばかりに。 　応えはない。 　アドニスの言葉も、涙も、もう届かない。 　ユリセスはひとつ、静かに息を吐くと―― 　アドニスの手を乱暴に振り払った。 　まるで、「もう俺に触れるな」とでも言うように。 　 　アドニスの中で、なにかが―― 　ぽきり、と音を立てて折れた。 　――もう、人には戻れない。 　 　それでも、声は止まらなかった。 　祈りなんて、とうに届いていなかった。 「……ご主人様ぁ……」 　声にならない声で、空気を震わせる。 　そばにある欲棒がアドニスを狂わせる。 　息が漏れ、舌が甘くこぼれた。 　信仰も、誓いも、もう何の意味もなかった。 　 　ただ、ユリセスのそばにいることだけが―― 　生きる理由だった。 　 「……僕……神官を……辞めます……」 　……もう、ユリセスに赦されるなら、それだけでよかった。 　もう一度、ユリセスの欲棒を握りしめて舌を這わせた。 　まるで――誓いのキスをするように。 　 　ユリセスは動かなかった。 　長い沈黙ののち――ユリセスの口元が、満足げに、ゆっくりと吊りあがった。 　それは、ようやく手に入れた所有物に向ける、絶対者の笑みだった。