全身の力が抜けて、凛にもたれかかる。 その感触は、ぬるりと温かく、安心とは違う――けれど、今の俺には逆らう余地もなかった。 わかってる。こんなふうにすがるみたいになったら、凛がますます調子に乗るだけだって。 それでも、もう体力が限界だった。 （……はぁ……っ……） 呼吸が荒い。喉がカラカラに乾いて、唇が張りついていく。 全身が重くて、自分の骨が自分のものじゃないみたいだ。 けど―― （あ、でも…………さっきまでの熱が、ちょっと引いた……？） 確かに体はまだ火照っている。だが、あの異様な高熱とは違う。 体内で燃え上がっていた、あの熱の塊がすこしだけ引いたような感覚があった。 「……落ち着いた？」 凛が、俺の顔を覗き込むように、ふわりと微笑んだ。 「……っ……黙れ……」 舌が重たくて、口の中が砂を噛んだみたいにザラついている。 それでも、拒絶だけは示したくて、どうにかそれだけ言った。 「よかったね」 そう言いながら、凛の手が俺の濡れた髪に触れた。 やわらかく、まるで癒すように、何の悪意もなさそうに――撫でる。 「れーちゃん、頑張ったね」 「……っ……」 言葉が出ない。 気づかれたくなくて目を逸らす。けれど、熱がどこにも逃げ場をくれなかった。 （……くそ……こんなの……） 羞恥と屈辱で胃の奥がぎゅうっと縮まる。 けど、それでも思っていた。 （……もう、これで終わり……だろ……？） 体力も、感情も、全部使い果たした。 これ以上、凛にされることはない。せめて――そう信じたかった。なのに。 「……うん、れーちゃん、やっぱり可愛い」 唐突に、凛がぽつりと呟いた。 「……は？」 なにが、どうして、今それなんだ――と。 言葉の意味を理解しきる前に、続きが落ちてくる。 「でも、これで終わりじゃないよ」 （――！？） 喉の奥が、急に冷たくなる。体中の血が一気に引いた。 「まだ、続きがあるからね」 凛の顔に浮かぶ笑みは、ただただ穏やかで。 だけど、俺にとっては、それ以上に恐ろしいものはなかった。 「……は？」 思わず顔を上げる。 どういう意味だ。まだ何をしようっていうんだ。 （……何言ってんだ、こいつ……） 俺はもう限界まで追い詰められた。 恥も尊厳も、理性も、全部壊された。 なのに、まだ終わらないっていうのか。 「れーちゃん、今は落ち着いてるけど……」 凛の指が、俺の頬をなぞる。 「すぐにまた、熱くなるよ」 「……っ……」 ひゅ、と喉が鳴った。空気がうまく吸えない。 「嘘だろ……」 消え入りそうな声が漏れる。けど凛は、にこりと笑っただけ。 「嘘じゃないよ。……だって、もう身体が変わり始めてるもん」 （――！！） その言葉で、背筋が凍りつく。 薬の影響――いや、それだけじゃない。凛の手で作られた感覚が、今も体に残っている。 「……っ……ふざけんな……」 「ねえ、れーちゃん」 凛の指が、俺の鎖骨をなぞる。 ゆっくりと、確実に、逃げ場を塞ぐみたいに。 「さっき、すごく気持ちよかったでしょ？」 「っ……！！！」 「もう、僕の手で感じられるようになったんだよ？」 ――駄目だ。聞きたくない。思い出したくない。 でも脳が、あの瞬間の快楽を裏切りのように焼き付けている。 「……違う……俺は……っ……」 否定したかった。否定しなきゃいけなかった。 けど、言葉が、喉で震えるだけで出てこない。 「大丈夫だよ、れーちゃん」 凛の手が、今度は腹へと下りてくる。 掌の温もりが、妙に重たくて、逃げたくても逃げられない。 「僕がずっと見てるからね」 （――！！） 全身が、ギシギシと軋むような恐怖で満たされる。 （……終わりじゃ、ない……） まだ始まったばかりなんだ。 薬も、変化も、凛の狂気も――ここから先にある。 「れーちゃん」 凛が、柔らかく呼ぶ。 「もっと素直になっていいんだよ？」 その声が、鼓膜の奥まで侵食してくる。 「……っ……」 言い返せない。怒る気力すら、もう残っていない。 （……ふざけんな……） それでも、頭のどこかで、叫んでいた。 今の俺は、心の中でしか反抗できない。 「ほら、体拭こうね」 ふわりと、大きなバスタオルがかぶさる。 その一瞬、ほんの少しだけ、守られた気がしてしまった。 「っ……！！」 けれどその温もりに、無意識に安堵しかけた自分が怖い。 「……いらねぇ……自分で……」 そう言おうとしたのに。 「れーちゃん、もう力入らないでしょ？」 その瞬間、はっきりと自覚した。 （……体が……動かない……！？） ふわふわと、雲の上にいるような感覚。 腕も足も、自分の意志で動いてくれない。 （……薬のせい……？ それとも……） 理由なんて、もうどうでもよかった。 ただ、動かない。それだけが現実だった。 「はい、こっちおいで」 言葉とともに、凛の腕が俺の身体を抱え上げる。 「――っ！？」 宙に浮いた。ふわりと、力なく。 「っ、お、おろせ……！！」 必死に声を振り絞っても、無意味だった。 「ダメだよ。ちゃんと運んであげる」 凛の腕の中、俺は完全に固定されている。 温かくて、柔らかくて、それでいて、どうしようもなく支配的な檻。 「……お前……っ……！！」 「大丈夫、落とさないから。僕、れーちゃんを落としたことないよね？だから安心していいよ？」 優しく頭を撫でられる。 （っ……！！） 怒りと悔しさで顔が熱くなる。 でも、もう暴れる力なんて、どこにも残っていなかった。 俺は、まるで赤ん坊みたいに―― 凛の腕に抱かれて、運ばれていくしかなかった。 -------------------- 20250831:改稿 リアクションやコメントいただけると嬉しいです♪ -------------------