「……っ……」 視界が霞んでいる。 頭の中が、白く靄がかかったようにぼんやりする。 皮膚が、いやに滑らかだった。 その異物感が余計に神経をざわつかせる。 ほんの少し剃られただけなのに、 そこにあった“何か”まで根こそぎ奪われた気がした。 （……俺、何やってんだ……） 手のひらがかすかに震えている。 拳を握っても、微かな熱が指先に残ったまま消えない。 着るものが欲しいと、喉まで出かけた言葉は―― 視界の端に映った“それ”に凍りついた。 凜が手に取ったのは、あの――注射器だった。 「ほら、次の準備もしようか」 「………………は？」 それは、あのペン型の器具だった。 カチリ、カチリと音を立てながら、用量を調整している。 「……っそれ……」 「うん、4回目の注射だよ」 （……っ……！！） 胸の奥が、ぎゅっと萎んだような感覚。 血の気が足元から抜けていく。 「い、いやだ……なんで……っ」 椅子の背もたれに体を預けるように後ずさる。 なのに、凛の手は当たり前のように俺の腕を捕まえた。 「昨日は3回、今日はまた3回」 「っ……！！！」 何のためらいもない口調。 淡々と、予定をこなすように語るその声が、いちばん怖い。 「ほら、大人しくして？」 （……っ……） さっきまでの羞恥が強すぎて、思考が追いついていなかった。 その隙を突くように、「次の段階」は容赦なく始まる。 「や、やめろ……っ……！」 叫びにも似た声で、腕を引こうとする。 だが、体が思うように動かない。 力が――入らない。 （なんで……動かねぇ……？） 凜の力が強いというより、 俺自身がまるで空っぽになったような無力感。 「そんなに怖がらなくても大丈夫だよ。痛くしないから」 「そういう問題じゃない……！！」 「うん、じゃあ、少し押さえるね」 「おい待て、ふざけ――」 ――チクリ。 「っ……」 小さな小さな、痛みとも取れない痛みとともに、 冷たい液体が肌の下へとじわじわ流れ込んでいく感覚が広がる。 （……また……） これで、4回目。 全体の半分――いや、それ以上かもしれない。 「うん、これで大丈夫」 凛が優しく針を抜き、 指先でその周囲をそっと撫でた。 （……大丈夫、じゃねぇ……） 「少ししたら、また変化が出てくると思うよ」 「っ……そんなもん、出るわけない……っ……」 声が震える。 「……れーちゃんは、まだ誤魔化せるって思ってる？」 「……っ！！」 言葉が、刺さった。 容赦なく、核心を突かれた。 （なんで……分かるんだよ……） 凜は、いつからこんな奴だった？ 俺が知らなかっただけで、ずっと――？ それとも、本当はずっと気づいてたのに、目を背けてただけか。 「……っ……」 まだ俺は、自分がαであることにすがってる。 意地でもΩになるもんかと、そう思ってる。 「無理しなくていいよ」 凜の声は、静かだった。 その指が、また俺の腕を撫でる。 「ちゃんと、Ωになれるからね」 （……っ……） それは、優しさじゃなかった。 ただの確信だった。 もう俺に、選択肢なんか残ってない――と告げる声。 「っ……くそ……」 力なく、針跡を見つめる。 小さな赤点が、あまりにも惨めで、情けなかった。 「れーちゃん、どうする？」 「……は？」 「朝ごはん、食べる？」 （……は？） 頭の中で、その問いが宙に浮く。 監禁されてる。 無理やり薬を打たれて、体が壊されていく。 それなのに――この声は、まるで「日常」の延長だった。 「……ふざけんな……っ……」 「食べないの？」 「……っ……！！！」 口が乾く。 だけど喉の奥が引きつって、うまく言葉が出ない。 （……腹……減ってる……？） 意外にも、内臓が空洞のようだった。 昨夜から、何も口にしていないせいだろう。 でも、もっと違う“何か”が欠けている気がする。 （……なんだ……この違和感……） 普通の空腹じゃない。 腹が減ったというより――何かが「足りない」。 いつもなら感じるはずの苛立ちすら、今はない。 （……変だ……） 「れーちゃん？」 「っ……！！」 肩を軽く叩かれて、反射的に身を強張らせる。 「ぼーっとしてたね。……食べる？」 「っ……いらねぇよ……！！」 「そっか。でも、無理しないでね。水分だけはとろうね」 （……“無理”させてんのは、どっちだよ……） 身体は確かにぼんやりしていた。 怒りすら、どこか遠く感じる。 （……でも、誤魔化せる。これは……ただの空腹……） そう思いたい。 それ以上の意味があるなんて、思いたくない。 「じゃあ、次の準備しようか」 「……は？」 息が止まる。 思考が、急に鈍くなる。 「次って、何だよ……」 凜は、にこりと笑った。 「うん、れーちゃんの体が変わってきたか、ちゃんと確認しないとね」 「え……？」 「大丈夫、優しくするよ」 凜の笑顔は、いつもの凜のそれと、なんら変わらなかった。 それが――いちばん怖かった。 -------------------- 20250831:改稿 リアクションやコメントいただけると嬉しいです♪ -------------------