呼吸が浅い。 けれど、それは単なる過呼吸の類ではなかった。 胸の奥が、焼けつくように熱く、そして重くなっている。 吸い込んだ空気さえ、甘く濁って感じられた。 凛の唇が離れたというのに、そこに触れた感触が消えない。 唇の輪郭だけが、じんわりと熱を帯びて残っている。まるで火傷の痕のように。 （……どうして、こんな……） 皮膚の下、筋肉の奥、もっと深く―― 臓器の裏側に、火種のようなものが灯っている。 その火は、静かに、けれど確実に身体の奥へ広がっていく。 「れーちゃん、大丈夫？」 凛の声が、鼓膜ではなく、脳の中に直接染み込むように響いた。 言葉というより、感情を纏った波。 それは、この声が優しいからではない。 俺が……変わってきているから、だ。 （冗談じゃない……ふざけるな……っ） 心の中で必死に怒鳴った。 けれど、手のひらが僅かに震えているのを、自分でも止められない。 寒さではない。むしろ身体は、どこか熱を持っている。 なのに、芯から力が抜けていくような頼りなさが、じわじわと広がっていた。 凛はベッドの脇に腰掛け、無言でこちらを見つめている。 その視線が刺さる。気にしたくないのに、気になってしまう。 「……なんだよ、見るな」 掠れた声が、どうにか喉を通った。 凛はふっと微笑んで、目を細める。 「見るよ、可愛いから」 「……ふざけんな」 怒りを乗せたつもりの言葉は、虚ろに空気の中へ落ちていった。 反発が、まるで手応えを持たず、霧のように消えていく。 そのとき、凛の手がそっと額に触れた。 そのぬくもりに――心の奥がほっとしている自分に気づいて、凍りつく。 （何で、安心してんだよ……） それが、一番怖かった。 怒りより、羞恥よりも―― 拒絶できなくなっていることが、なによりも恐ろしい。 俺が俺でなくなっていく。 凛に、上書きされていく俺。 「熱、少し上がってるかもね」 額に置かれた手が、すべるように頬へと移り、さらに耳の裏をなぞる。 「……っ、やめろ……」 震えた声が、制止の形だけをなぞる。 ほんの数時間前までなら、確かにそれは「拒絶」だった。 だが今は、もはや「抵抗」とすら言えない。 （ああ……やばい……やばい……） この身体はもう、俺が知っていたものではない。 思い通りにならない。意思と切り離されている。 「れーちゃん、まだ足先が冷たい。温めてあげるね」 「触んな……」 口では拒んだ。 でも、その直後―― 足首にふれる手のぬくもりに、全身がぞくりと震える。 それは嫌悪ではない。 鋭敏になった神経が、触れられるたびに過敏に反応してしまう。 （ああ、もうだめだ……） 痛いほどにわかる。 もう、これは「アルファの身体」ではない。 いくら否定の言葉を並べたところで、理屈をこね回したところで――もう終わっている。 アルファであれば感じるはずのない匂いが、今ははっきりとわかる。 肌にふれる手、声の響き、体温、すべてが俺の奥へと沈み込んでくる。 こんな感覚――知らなかった。 凛が顔を寄せてきた。 またキスが来るのかと身構えたが、彼はただ、俺の首筋に鼻を寄せただけだった。 「……いい匂いだね」 耳元で囁かれたその言葉に、心臓が跳ねる。 「やっぱり、れーちゃんの身体は僕に合ってきてる……嬉しいなぁ……」 その声が、妙に現実的に響いた。 夢や妄想のたぐいではない。 今、確かにここで進行している現実だった。 （……もう、合ってる……？） その言葉を飲み込んだ瞬間―― 腹の奥がまた疼く。 そこは、本来存在しないはずの器官が目覚めつつある場所。 オメガ特有の受容器官。 俺は――本当に、オメガになりかけている。 いや、「なりかけている」などという生ぬるい段階では、もうないのかもしれない。 次の注射が来れば、確実に終わる。 「……っ……」 肩に置かれた凛の手が、異様なほど重く感じた。 その重みが、ゆっくりと心の奥へと沈んでいく。 逃げ道など、最初から存在しなかったのだ。 そう思いかけた瞬間、どこかで「それでもいい」と感じてしまいそうになる。 「れーちゃん、大丈夫。全部、僕が面倒見るから」 その言葉は、柔らかいのに――ひどく冷たくて、重たかった。 まるで、逃れられない呪いのように。 甘やかで、圧倒的な呪縛のように。 （……俺は、どこまで……奪われるんだ……） 凛の重みが絶対に外れない鎖となって俺を縛り付ける。 -------------------- 20250831:改稿 --------------------