ぼんやりと目を開けたまま、どれほどの時間が過ぎたのか、自分でもよく分からなかった。 空腹は確かにある。 けれど、それ以上に、胃の奥が拒絶していた。 喉は渇いているはずなのに、一滴の水を受け入れる気にもなれなかった。 乾いているのは、きっと身体だけじゃない。 思考も、感情も、何もかもが擦り切れて、パサパサになって、どこにも焦点が合わない。 体が動かないという、それだけのことで、ここまで心が削られていくなんて―― アルファだった頃の自分には、想像すらできなかった。 （食えない、飲めない……） あの頃は、そんなことあり得なかった。 どれだけ疲れていても、腹が減れば飯を食い、喉が渇けばペットボトルのキャップを捻った。 それが、普通だった。 それが今じゃ、ほんの少し指を伸ばすだけのことすら億劫で、 目の前にある水のコップすら、まるで他人の家の食器のように遠く感じた。 「……情け、ない……」 絞り出した声は、かすかに割れていた。 届く先などどこにもなくて、たとえ誰かに聞かれても、何になるというのだろう。 俺の掌は、もう“誰かの意志”に馴染みかけている。 そのとき――ドアの開く音がした。 ガチャリ、と、あまりにも静かに。 「起きてたんだ、れーちゃん」 凛が、あのいつも通りの柔らかい笑みを浮かべながら、部屋に入ってくる。 手には、水の入ったグラスと、ゼリー飲料の小さなパウチ。 その姿が視界に入った瞬間、肺が圧迫されるような感覚に襲われた。 息が浅くなる。 皮膚が先に凛の気配を察知したかのように、粟立っていく。 「……ほら、少し飲もうか。何も入ってない水だよ」 凛は俺の傍に腰を下ろし、差し出す。 けれど、手は伸びなかった。いや、伸ばせなかった。 腕が重い。 指先はしびれて、力の通り道が分からない。 「……無理……」 情けなさが喉に詰まった。 けれど、それを飲み込める余裕もなかった。 口に出してしまった。 凛は、少し目を細めて、静かに息を吐く。 「……そっか。うん、大丈夫。れーちゃんのこと、ちゃんと分かってる」 その声は、やけに優しくて、やけに恐ろしい。 凛はグラスを引くと、自分の口元に運び―― 「……ちょっとだけ、ごめんね」 そう言って、水を一口含み、そして―― そのまま俺の唇に、自分の唇を重ねてくる。 「っ……！！」 反射で背中が跳ねた。 けれど、それ以上の拒絶はできなかった。 吐き出すことすら叶わないまま、 ぬるくなった水が、じわじわと舌を滑り、喉へと落ちていく。 （こいつの口から、水を――） 思考がまとまらない。 けれど、身体だけは従順に水を受け入れていた。 「ん、ちゃんと飲めたね」 笑う凛の顔は、あまりにも自然で、どこか日常的ですらあって、 それに怒りが湧くどころか、沈黙してしまった自分が怖かった。 （……俺の口は、もう……） 俺の意思で、ただ水を飲むことすらできない。 与えられることを、当然のように受け入れ始めている。 惨めで、悔しくて、それなのに―― どこか、“心地いい”なんて。 「まだ渇いてる？」 囁く声とともに、凛はもう一度水を含んで―― 「……やめろっ……！」 震えた声で叫んだ。 凛の動きが止まる。 「れーちゃん？」 「……やめろ……自分で……できる……！」 それでも言葉にする。 たとえ、声がかすれていても。 たとえ、思いが届かなくても。 言った瞬間、腕に力を入れようとする―― けれど、上がらない。 肘も、手首も、他人の体みたいに鈍い。 「できないよ。れーちゃんの身体、今、力はいらないでしょ？」 静かに断言されて、胸が詰まる。 （違う……違うはずなのに……っ） 「でも、苦しいままよりは、ちゃんと飲んだ方が楽になるよ」 再び、水が唇に注がれる。凛の唇を使って。 もう、抵抗すらできなかった。 その事実が、全てを物語っていた。 喉を伝って落ちていく水が、妙に甘い。 甘いのは、味じゃない。 “状況”が、意味を変えていた。 （俺は……こいつの“口”を、待ってたのか……？　それとも、凛自身……？） 胸の奥がざわつく。 思考が、本能に追いつかない。 けれど本能だけが、何かを確信している。 そのときだった。 凛の匂いが、ふわりと強くなった。 （っ……！！） 脳が痺れるような、濃密な香り。 空気が変わる。 この部屋が、凛の存在で満たされていくような錯覚。 「ああ……出てきたね。れーちゃんの、フェロモン」 「……は……？」 「ほら、自分でも感じるでしょ？ 空気が熱い。息が重い。何もしてないのに、変なとこが疼く」 まさに、それだった。 喉の渇きは、凛を“欲した”せいなのかもしれない。 身体の奥が、しっとりと濡れて疼いていた。 吐息は熱を帯び、皮膚は凛の存在を拾い始める。 シーツの下――下腹部の奥に、まだ知らない熱が灯っている。 それが、静かに、だが確実に広がっていく。 （これが、発情……？ いや……まだ、始まり……？） 「次の注射を待つまでもないかも……ね」 「……やめろ……やめてくれ、凛……！」 言葉は拒絶だった。 でも、身体は――熱を放っていた。 もう、どこにも―― 隠せる場所なんて、残っていなかった。 -------------------- 20250831:改稿 リアクションやコメントいただけると嬉しいです♪ -------------------