それから、喫茶店に長居して二人で読書。医学書読みながら、話せるのは助かる。夕方になってから、行きたいと思ってた居酒屋に移動した。 「今日は、夕飯、一緒でなくていいのか？」 「オレが作れるっていう日に、早めに瑛士さんに連絡入れることになった。で、十七時迄に連絡が無かったら、行けないってことにしようって決めたから」 「ふーん。ていうか……そんなにお前のご飯食べたいのか、あの人」 「うーん……？　瑛士さんが食べてるものって、すごくキラキラしておいしそうなものだからさ。オレの作る普通が珍しいのかも……」 「いいもんばっか、食ってそうだもんな」 「そうなんだよね。なんかほっとするって、言ってたよ」 「――凛太の飯は、うまいとは思うけど」 「ありがと。母さんの料理、褒められてるみたいで嬉しい」 「高校生の時に、亡くなったんだよな？」 「高二の時。中学くらいから、体調悪いことが多かったから。習いながら作ってた」 「――偉い」 「まあ必要に迫られてだから」 「買って済ませる奴もいると思う」 「――ふふ。まあ……作った方が、おいしいし、塩分とか抑えられるし」 「まあな……つか、今めちゃくちゃ塩分取ってるけどな」 「だね」 　ふふ、と笑ってしまう。 　目の前には、たくさん頼んだ揚げ物や、和風のおかず。レビューで絶賛されてたので、来てみたかったんだけれど――これは、たまに食べるからおいしいんだと思う。毎日食べてたら、塩分とか油分取りすぎ。 　そう思うと、母さんからのレシピは、本当に体に優しくて、おいしいと思う。和食だけど、塩分は控えめになるように工夫されてるし。 「ん！　竜、この梅サワーおいしーよ。さっきのぶどうサワーもおいしかったし」 「はいはい。良かったな」 「いくらでも飲めそう～」 「ほどほどにしろよ」 「はーい」 　お酒はちょうどいい。濃すぎず、適度に甘くてすっきりしてる。おつまみだから塩分多めなのかも。もう少し塩分おさえれば、この料理も瑛士さん、好きそうな気がする。 「お前、飲むなら、先食っとけ、おにぎり、具は？」 「何食べよ？」 「オレはこっちのお茶漬けがいいけど」 「あ、ほんと。おいしそう……どっちもたのもー」 「いや、オレは締めにする」 「え、じゃあオレも……」 「お前はどんな味か覚えときたいなら飲みすぎる前にしとけ」 「そんな酔わないってば。瑛士さんのホットミルク作らなきゃだし」 「――……」 　竜はちら、とオレを見て。 「それ毎日やんの？」 「分かんないけど、眠れるなら、いいかなって。まだ試し始めたとこ」 「――ふーん……」 　竜のそんな返事に、「なに？」と聞くと。 「お前、少し気を引き締めろ」 「――……はい」 　なんだかものすごくまっすぐに、真剣に言われて、一回グラスから手を離して、太腿の上に置く。 「居心地いいのは分かったけど――αなんだからな。ずっと一緒にいるなら、チョーカーつけろ」 「――うん。くれるって、言ってた」 「じゃあ、早くもらえ」 「うん。分かった」 　オレは、竜を見つめ返して、頷く。 「事故ったらしゃれんならないだろ。とりあえず、噛まれなければ、まあ、多少何かあっても、まあ」 「……何かって？」 「まあ……何か？」 「――変なこと、考えてる？」 「そういうの嫌なら、もっと離れてろ」 「――無いってば。オレにそんなことしなくても、瑛士さん、割り切った関係の人居る、とか言ってたよ。大人だからさ。オレみたいなの、相手にするわけないじゃん」 「そう思う？」 「そうとしか、思わない」 　ふーん、と意味ありげに言って、竜はオレを見つめる。 「まあ……オレは、お前は無いけど」 「――失礼。いちいち言わなくて良くない？　オレだって、竜なんて無いもんね！」 　グラスを持って、ぐい、と飲み干す。 「はーおいしー」 「……お前、帰れるくらいにしとけよ。送んねーぞ」 「帰れますのでご心配なくー」 　と。楽しく楽しく飲んだ結果。 ◇　◇　◇　◇ 「ごめんなさい……」 「アホ凛太」 　なんだか足元おぼつかず、タクシーで送って貰うことになってしまった。 　車に乗ってちょっと落ち着き、ごめんねぇ、ともう一度。 「おにぎり美味しかったから。こんどお昼のおにぎり、竜の分も作ってくね」 「焼き鳥と、おかかチーズのがイイ」 「おっけーおっけー。教授のとこの、レンジ借りようねー」 　なんだか楽しい。あはは、と笑っていると、ポケットで電話が震えた。 「もしもし、瑛士さん？」 『凛太？　……酔ってる？　平気？』 「あ、分かっちゃいますか？　もうすぐ帰るので大丈夫ですよ」 『オレ今から帰るとこだから、迎えに行こうか？』 「車ですぐなので、大丈夫です」 『分かった。気を付けて』 「はい」 　電話を切ると、竜と目が合う。 「――酔ってるのバレちゃった。そんなに、声、変？」 「まあ……バレるよな」 「今から帰るとこなんだって……まあ別に怒られるとかじゃないけど」 「まあな。酔ってるだけならな」 「――？？　どういう意味？？」 「さあ。……ちょっと試していいか？」 「――何を？」 「まあ、もし、会ったらってことで。お前は気にしなくていいから」 「……？」 　何を試すんだか分からないまま。 　ふー、と息をついて、背もたれに頭をついた。早く酔い冷めないかな……。車に乗る前に竜が買ってくれた水のペットボトルで、頬を冷やした。