「凛太と居るのが楽しくないってオレが思ってると思う？」 「あ、そういうわけじゃないんですけど……なんていうか、瑛士さんと比べるとオレ、大分年下だし……なんとなく……」 　……だって。瑛士さんはCEOなんてしてて。何してるかは全然知らないけど、なんかものすごく立派な社会人って感じだし。トリプルSのαで。すごく大人な感じだし。瑛士さんと比べたら、オレなんて子供みたいな感覚あるし。 　普通は、同じ年くらいの人と、出かけたりするだろうと思うとなぁ……。今日は、雅彦さんが一緒だったから、こういうのもありだったのかもしれないけど。 　瑛士さんに誘われたら、きっとどんな人だって、喜んで誘いに乗りそうなのに、オレなんかとこんなに一緒に遊んでくれて……楽しそうにはしてくれてるけど、優しいから合わせてくれてるのかな……と、ちょっと思ってしまったのだけど……言わなきゃよかったかも。 「とりあえず、観覧車、いこ？」 　そう言うと瑛士さんは、オレの頬から手を離して、ふ、と笑いながら、歩き出した。隣に並んで、続きを何か言った方がいいのかなと考えていると、瑛士さんが話し始めた。 「ていうか、オレ、ほんとに楽しいよ――――凛太と居ると、ほっとするし。なんか若返る気がするし」 「……もっと素敵な人と、デートとかで来たかったなぁとか思いません？　大丈夫ですか？　あ、全然思ってていいですからね……って、オレ、何が言いたいんだか分かんなくなってきました」 「いや、なんとなくは分かるけど」 「……分かりますか？」 　オレが全然よく分かんないのに……困りながら見上げると、瑛士さんはちょっと困ったように微笑した。 　「大丈夫ですかって聞かれても、そういう大丈夫とかの言葉で返すことじゃないな。今日はじいちゃんも一緒だったけど、凛太と来れて楽しかったよ。また今度、凛太と来たいと思うし」 「――そう、ですか……？」 「オレ、そんなので嘘はつかないし。思わなかったら絶対言わない」 　とく。 　今度は、ドキドキよりは少し静かだけど。また少し速くなる心臓の音。 　辿り着いた観覧車は空いていて、チケットを購入すると、すぐに乗れた。 　向かい合って座って、窓の外の風景に目を向けた。 「懐かしいなー、観覧車」 「オレもです」 　一度目を合わせて、ふふ、と笑い合いながら、また視線を外に向ける。瑛士さんは、軽く息をついてから、またゆっくりとした口調で、続けた。 「ていうか、オレ、凛太、尊敬してるからね」 「――――……？　尊敬、ですか？」 　尊敬という言葉に、大分思考が停止して、不思議に思いながら瑛士さんを見つめると、なんだかとても可笑しそうに目を細めた。 「今、ものすごく間が空いたね」 　オレをまっすぐ見つめて、クスクス笑う瑛士さん。 「確かに凛太は年下だけどさ――――すごいと思うとこ、たくさんあるから。尊敬してるんだよね」 「……オレを尊敬、ですか？？」 　なんだか不思議で、首を傾げてしまうと。 「凛太はさ。お母さん大事にして、料理も覚えて、勉強もして医大に入って頑張ってて――お父さんに頼らず自分の力でって頑張ろうとしてるのも……あと、凛太の独特に考えるとこもだけど、凛太っぽいって思うとこ、全部、良いと思うし好きだよ」 　言い淀むことなく、そんな風に言う瑛士さんに、なんだかすぐ返事もできないし。聞いてる内にどんどん、顔、熱くなるし。 　……瑛士さんって、ほんと、人たらしというか……オレみたいな奴まで、こんな気持ちにさせちゃうとか、本当にすごいというか……。 　ほんと、もう、なんて返したらいいのかも、困るんですけど。 　そういうとこですよ、そういうとこ。モテモテになっちゃうのはそういうところです。もうほんと、何回も思ってしまう。 　なんだかちょっとムカムカ気分な気もするけど。 　その内の九割が、嬉しい気持ちの照れ隠しな感情な気がして。瑛士さんには言えない。