「オレ、ほんとに大丈夫ですけど、とりあえず今日は十八時過ぎには家に帰ろうと思います。夜、そうなることが多いので一応今日まで。だから、ご飯作ろうと思うんですけど」 『あ、本当？　じゃあオレも早く帰る――え？』 　言いかけた瑛士さんの向こうで、多分、楠さんが何か言ったんだと思う。少しだけ受話器から離れてから、瑛士さん、戻ってきたのだけれど。 『あーごめん、凛太。少し遅いかも……でも絶対帰るから、待ってて？』 「はい」 『あ、でも体調がおかしくなったら、その時は即、帰るから」 　付け加えられた言葉に、ふと嬉しくなって、「……はい」と頷く。 「あ、そうだ、瑛士さん、ひとつだけ話しても平気ですか？」 『もちろん。いいよ』 「あの……結婚式じゃなくて、創立記念パーティーで発表することを、竜や教授たちに伝えたんですけど――三人とも、そのパーティーに出たいって言ってるんですが……」 『あ、そうなの？』 　瑛士さんは特にびっくりな感じもなく、そっか、と笑ってる。 「全然関係なくても、出てもよかったり、しますか……？　あ、もちろんダメだったら」 『いいよ。凛太の婚約発表でもあるんだし、関係ないってことはないでしょ。分かった、招待状を用意するから、凛太から渡してくれる？』 「あ、はい。それは、もちろん……」 『じゃあ大丈夫』 　はっきり言ってくれる瑛士さんに、ほんとにいいのかな、と思って一瞬黙ったオレに。 『ちょっとは、凛太の味方がいたほうがいいと思うからね。その三人、なんか心強いし』 　くっ、と笑ってる瑛士さん。 　竜はまだしも、教授たちなんて一瞬しか会ってないと思うのだけれど。 　でもなんか、そのイメージは的を得ている気がして、はい、と頷く。 『じゃあ凛太、十九時……いや、二十時には絶対、何があっても帰るから、待っててね』 「あ、はい。ていうか、待ってるので、そんな無理しないでくださいね」 『いや。帰る。会いたいし』 「――……」 　言葉に詰まって、返事が出来ない。一瞬で、顔が熱くなるんだけど、瑛士さんてぱ。分かってるのかな、もう……。 『でも少しでもだるかったら作らなくていいよ。オレが買って帰るから、連絡入れといて」 「ありがとうございます。でもいまのところ大丈夫そうです。瑛士さん、何か食べたい物ありますか？」 『んー。今思い浮かばないから任せていい？　なんでもおいしいし。あ、みそ汁は飲みたい』 　ちょっと考えてから出てきた答えは、とっても優しい。 「ふふ。はい。分かりました」 『うん。よろしく。じゃあね、凛太、またね』 「はい。瑛士さん、また」 　優しい声で、最後に名前を呼ぶ瑛士さんの声が。たったそれだけなのに、すごく嬉しくて、オレも名前を呼んでから、電話を終えた。 「……ごめん、長くなちゃった」 　隣で黙ってた竜に視線を向けて、そう言うと、凛太はオレをちらっと見て、ふ、と笑った。 「――新婚？」 「……っち、ちがうし。何、新婚って……」 「瑛士さんの声は聞こえなかったけど、お前の言ってることとかは、そんな感じ」 「……え、オレ、なんか変なこと言ってた？」 　ご飯作って待ってるとか、それかな？　と思いながら聞いたオレに。 「話してる間ずっとニマニマしてて、瑛士さんのことが大好きすぎる感じ、すげーするけど？」 「――ッッ」 　予想もしてなかった答に、かあっと熱くなる。 「ニマニマなんて、してないし……っ大好きとか、そんなことは――ない……こともない……けど」 「あ？　どっち？」 「……好き、だけど……」 「――はいはい」 　呆れたように言われてなんだかとても恥ずかしい。むむむ、と若干膨らんでいると、竜が笑いながら言った。 「パーティー、オッケーだって？」 「あ、うん。招待状、渡すって」 「そっか。ちょっと楽しみだな」 　何でだろと思いながら、ふと。 「なんか瑛士さん、面白いこと言ってた」 「何て？」 「オレの味方が居た方がいいって。その三人なら心強いって言ってたよ」 「へー？」 「三人が心強いのはすごく分かるけど。瑛士さん、そんなに会ってないのにね」 　面白そうな顔をして、竜がくすくす笑う。 「まあ……何となく分かるような気がする。教授たちなんて、見るからに強そうだもんな。まあ、瑛士さんの結婚を快く思わない連中もいそうだもんなあ。瑛士さんのことを大好きな女、とか。いるかもしんないし」 　……確かに。 　創立記念のパーティーがメインだから、婚約はささっと話して終わってくれたらいいなぁ……とも思うけど。 　どんな感じなんだろう。 　というか、そんなパーティー、出たことないし。 「竜はさ、そういうパーティーとか、出たこと、ある？」 「あるよ。ていうか、金持ちとか社長とかって、すげーパーティーするやつ居るし、皆、付き合いがあるから出るし。それに家族を連れてっていうのも、結構あんだよ。もう最近はついていかねぇけど。――マジ、うざいよ。覚悟してな」 「えええ……あ、なんか胃が痛くなりそう……」 　きゅう、と胃の辺りが締め付けられる感が……。 　思わずお腹を擦ると、竜が苦笑してる。