更衣室に入り、ロッカーのカギを開けて、服を着替えた。 　部屋にある鏡に自分を映してみる。 　本当に見違えるような気がする。 　何が変わったんだろうと、しばらく観察してしまう。 　肌が明るく見えるし、目の下の疲れみたいなのも消えてて、触れると肌が柔らかい。 　エステ、か。 　綺麗な人がもっと綺麗になるために行くところ、な気がしてたけど。 　オレでも、効果、あるんだぁ。すごすぎる……。麻里さんの手、魔法みたいだったなぁ。 　瑛士さんはよく来るのかな。久しぶりってさっきは言ってたけど、前はよく来てたとか？ 　それ以上素敵になってどうするのって感じがしてしまうけど。 　そんなことを考えながら、バッグを持ってロッカーを閉める。 　そっとドアを開けて、更衣室を出ると、廊下の奥のほうから、お茶碗の触れ合うような音と、小さな話し声が聞こえてきた。 　受付、こっちだっけ……と歩いていって、聞こえてきた声に、ふと足が止まった。 「北條さんが婚約って。しかもあの男の子とって……びっくりしませんでした？」 「ね、それ。私もほんと驚いちゃって……社長とそういう仲なんだと思ってたから」 「もう、スタッフ皆、思ってましたよね。α同士で素敵だなーって」 「ほんとにねー」 　――思わず息をひそめてしまった。 　聞くつもりなんて全然なかったのに、動けないまま、ぜんぶ聞こえてしまった。 「昔からすごく仲良かったですもんね。まさか別の人と婚約って……」 「なんだかショックだったかも」 　胸の奥がざわっとして、息ができない。明るくて綺麗だった廊下が、急に暗くなった気がした。 　受付、こっちじゃなかったかも……そのまま音をたてないように一歩下がって、改めて、来た方に戻る。 　数歩進んだところで、麻里さんが着替え終えて、出てきた。更衣室を挟んで反対側から歩いてくるオレを見て、麻里さんは不思議そうな顔をした。 「凛太さん？」 「あ。すみません、受付って……」 「こちらですよ。左右同じような廊下ですからお客様がよく迷われるんです」 　微笑んで、優しくフォローしてくれる麻里さんに頷きながら、一歩後ろをついて歩く。 　なんだか、さっきまではすごく軽かった空気が、重く感じてしまう。 「お待たせしました」 　麻里さんがドアを開けると、外で待っていた瑛士さんが立ち上がって、こちらを振り返った。 　 「おかえり――……」 　オレを見て一瞬。言葉を忘れたような顔をして、何も言わなかった。 　何て言われるのだろうと変にドキドキしながら待っていると。 「どうですか？」 　先に麻里さんが軽い口調で、楽しそうに瑛士さんに聞いた。 　すると、瑛士さんは、オレから目を離さないまま、少し目を細めて、優しく笑った。 「――もっと可愛くなった。麻里さん、さすが」 　そんな言葉に、胸がきゅう、と痛くなる。 「そうでしょう？　私もそう思います」 　麻里さんは、満足そうに言うと、オレを振り返って、ふ、と微笑む。 　瑛士さんも麻里さんも、褒めてくれて――オレ自身も、少しは変わったとは思えてて。 　……それなのに、さっきの会話が引っかかって。 　素直に、喜べない。 　さっきまで、瑛士さんに見てほしいって思って、わくわくしていた気持ちは。 　なんだかしょぼんと、しぼんでしまった。 　――オレがいくら少し可愛くなったって、もともと綺麗な人にはかなわないし。 　瑛士さんの隣に立つのに釣り合わないのは、変わらないよね。 　もうそれは、卑屈とかじゃなくて、普通に現実として、受け止めないとやっぱりだめだよね。 　……って、そもそも、契約だったから、最初はそんなこと、気にもしてなかったのに。 　瑛士さんがいろいろ言ってくれるから……。 　釣り合えたらいいなとか。そんなの考えるのがまず、おこがましいのかも。 　麻里さんが不思議そうに「凛太さん？」と聞いてきた。 　あ、やば。なんとなく下向いちゃってた……。 　慌てて顔を上げて、何か答えようとした時、さっき話していたスタッフの人たちがやってきて、お茶の用意を始めた。 「施術のあとにお出ししているハーブティーなので、ゆっくり飲んでくださいね。瑛士さんもご一緒にどうぞ」 　麻里さんに案内されて、受付の奥のソファに、瑛士さんと並んで座った。　 「やっぱり、マッサージとかだけでも全然違うね。可愛くなってる」 　 　瑛士さんがそんな風に褒めてくれるけど――でも今は、さっきの二人が目の前でお茶を用意していて……。 　――なんか。今は……言わないでほしいかも。 　そんな風に思って、なんだか瑛士さんと目を合わせられない。 「凛太？　どうかした？」 　不思議そうな、瑛士さんの声。 「何。照れてるの？」 　くす、と笑う声がして、その指が、不意にオレの方に伸ばされた。 　撫でようとしたのか分からないけど、触れる前に思わず、びく、と体が震えて、少し引いてしまった。 　少し首を傾げてオレを見た瑛士さん。すると、麻里さんがすぐに「お茶をどうぞ。このお菓子も美味しいのでよかったら」と言ってくれた。一瞬だけ麻里さんと目が合って――オレは頷きながら少し俯いた。 　――もしかしたら、何かを察して、助けてくれたのかもしれない。 「いただきます」 　カップを手に取って、ふぅ、と冷ましながら、しゃべらない間をごまかす。 　瑛士さんと麻里さんが話し出したのをなんとなく聞きながら、ぼんやりと考える。 　……優しい人だよな。綺麗だし。穏やかだし。気が付くし……。 　エステ、すごいし。プロって感じもすごくて、カッコいいし。 　ふ、とさっきの会話が頭をよぎる。 　……そうなんだ。αなんだ、麻里さん。言われてみれば、そういう雰囲気もある。 　α同士の結婚も普通にあるもんね。 　番にはなれないけど、優秀な血が残せるって聞くもんね。 　やっぱり、お似合い、だよなぁ。 　……ってオレ、これ。ここに来て何回、思ってるんだろう。 　他の人たちが、そういう仲だと思うくらい、ずっと仲良かったと聞いて――なんだか余計に思ってるかも。