翌日。早めに登校してゼミ室に行くと、内海教授と佐川教授と竜がいた。 「おはようございます」 　挨拶をしながら入り、テーブルに鞄を置くと、皆がオレの顔を見てくる。ん？　と思うと同時に、竜が「なんかした？」と言ってくる。 「何かって何が？」 　首を傾げてしまうと、竜がオレを見つめたまま言うことに。 「なんか全然、違うから」 「違う……あ、おお、すごい、竜。分かるの？」 「やっぱりなんかしたのか？」 　会話を続けていると、教授たちの視線にも気づく。 「え、もしかして、分かりますか？」 　思わず頬に触れてしまうと、教授たちも頷く。 「あの……昨日、エステに人生で初めて連れていってもらったんです」 「へー。そんなに変わるんだな」 「えー。って、どう変わったと思う？？」 　なんだか嬉しくなってわくわくしつつ聞いてしまうと。 「すげーすっきりしてる」 「そうだねえ。ハラスメントを恐れず一言でいうなら――可愛くなった、かな」 　竜が言った後、佐川教授がくすくす笑って言った。 　そっかー。一日経っても、分かるんだ～。麻里さん、すご……。 「たぶん、あれだな。よどんでいたリンパとかが綺麗に流れたんだろうな。首より上、全体的にやったのか？」 　内海教授まで会話に入ってくる。 「……もしかして教授たちってエステで何するか知ってるんですか？」 　なんか竜はともかく、二人は縁がないと思ってたけど。特に内海教授……。 「若い頃、連れていかれたりしたからな」 「えっそうなんですか？」 　内海教授の発言にびっくり。すると、教授は嫌そうに続けた。 「学会の発表があるのに汚すぎるから行ってこい、て感じだな、オレは」 　……やっぱり、内海教授のはなんか違う気がして、はは、と笑ってしまう。佐川教授はたまには行くらしく、とにかくさすが、上流のαさんたちはすごいなと感心してしまう。 「竜もいったことあるの？」 「脱毛とかのついでにいろいろ」 「へえええ……すご」 「お前は脱毛必要なさそうだもんなー。全体的に薄いし」 「薄いって……か、髪はあるからね」 「だれが髪の話してんだよ」 　はっ、と笑われて黙っていると、佐川教授が、くすくす笑った。 「婚約指輪も、してるんだね。――エステだけじゃないかも。凛太くん、ちょっと、顔が明るくなったんたじゃないかな」 「――え。……そう、ですか？」 　明るく……？　 　そんなに、すごい変わってる気はしないし。こうやって話すのとかも、全然普通に、今までもしてきたような気もするんだけど。 「Ωだって公表もして、隠し事もなくなったしな。そういのって地味に影響あるからな」 「ですねぇ」 　内海教授の言葉に、佐川教授も頷いている。 「まあ、凛太くんにとっては、いまのところ、婚約はいいこと多そうだね」 　思い切りは頷けなかったけれど、なんとなく微妙に、でも一応はちゃんと、頷いて――少し、笑みがこぼれる。瑛士さんのことが浮かんで、そこからふと思い出して、鞄から一昨日もらった招待状を三人に手渡した。 「婚約パーティーじゃないですけど……よろしくお願いします」 「ああサンキュ」 「ありがと、凛太くん」 　竜と佐川教授に続いて、内海教授は笑って言う。 「なんなら、婚約パーティーより楽しみだなオレは」 「そういうこと言わないでください、教授」 　佐川教授が諫めてるけど、まあ、気持ちはわかる。 「よくよく調べるとほんとに大きな医療系のグループみたいですもんね。呼ばれてる人達もすごそうですし」 「他人事みたいに言ってるが、そこのグループのCEOと婚約発表するんだろ」 　内海教授が苦笑しながらそんな風に言う。 「……そう、ですよね」 　確かに。 　契約と思ってたから大したことじゃないと思ってたけど。 　やっぱり、すごい世界に飛び込んじゃう感じするよね。 　――指輪がやけに重く感じる