授業が終わって、急いでマンションに戻ってきた。 　 　十九時からってことは……そんなマニアックな会議、長引くに決まってる。……多分、終わってもそのまま宴会突入で、帰れない気がするんだよな……。 　替えの洋服と下着、歯磨きとか身の回りのものだけで良さそう。まあ泊まることになっても、一泊だし。 　明日そのまま学校に行くかもしれないから、明日の学校の用意もしておいた。 「よし。これでいいか……」 　少し大きめのリュックに必要なものを入れて、チャックを閉めた。 　時計を見ると、あと四十分くらいで下に教授たちが迎えに来る。急いだから時間、結構余ったな。 　スマホを充電器に差しながら、画面を見る。 　瑛士さんには、父からの返信の内容と、今日泊りになったことを連絡しておいたけど、まだ既読もついていない。 　……そうなんだよね。瑛士さんは忙しい人なんだよね。 　だって、見合いとか断るのが面倒で、契約結婚とか考えたくらい、やりたいことがあるって言ってたし。――いつも、側にいてくれるから、暇なのかなと勘違いしてしまいそうだけど。絶対、そんなことはないのだと思う。 　むしろ、瑛士さんを見てるより、楠さんを見てる方が、忙しさは伝わってくる。楠さんが焦ってて、瑛士さんはふわふわしてて、でも、少しだけ、やば、みたいな顔してたりする。 　ふふ。 　――なんでだか、そんなのを思い出すだけで、口元がほころんでしまう。 　……ご飯作る時間はないもんね。ホットミルクも作りおきは出来ないし。そこだけちょっと残念。 　お味噌汁くらいなら作れるけど。 　でもきっと、オレがいないから、こっちには来ないだろうし、ご飯も食べてくるだろうし。そんなところにお味噌汁だけ置いといてもな。 　そう思ったんだけど、まだ時間あるし。 　――食べなかったらそれでいいや。 　水と昆布を火にかけて、その間に大根と人参とごぼうを切る。沸騰したら鰹節を入れておいて、その間にごま油で豚肉を炒める。それから根菜類全部入れて、軽く炒める。 　かつお節をこして、だし汁を鍋に入れて、全部煮る。 　その間に油揚げとネギを切っておく。大きくてふわふわしてる油揚げが好きって、瑛士さんが言ってるから、大きめに。 　――いつも、おいしいって言ってくれる顔が、浮かぶと、また口元が緩む。味噌をといて、油揚げとネギを入れて少し煮て火を止めた。 　時間の許す限り少し冷ましてから、ホーローの容器に入れた。蓋を外したまま少し冷やす。 　鞄からメモ用紙を取り出して、カウンターのところに置く。 　もし、瑛士さんがこっちに来たら、食べてくれるかな。 「瑛士さんへ 　もし小腹が空いてたらお味噌汁、食べてください。 　出来たら鍋にうつして、弱火～中火でゆっくり温めてください。 　ごま油を数滴とか、七味を入れてもおいしいです。凛太」 　書いてみて、なんだかちょっと味気ない。 　ふと思いついて、「凛太」の文字の横に、イラストを描いてみる。 　……んん？　なんだかよく分かんない絵になったかも。 　書かないほうが良かったかも……？ 　ま、まあいいや。 　そのメモをテーブルの上に置いて、お味噌汁は時間ギリギリで冷蔵庫に入れた。 　こっちに来たら、食べてくれたらいいけど。 　まあ、明日帰ってから食べてもいいもんね。 　とりあえず、作り終えたことに満足して、 　オレはスマホと充電器を持った。 　その瞬間、急に手のなかで震え出す。 　瑛士さんだった。 「もしも」 『あ、凛太？　ごめん、ちょっと今日は大事な会議で、スマホ見れなくて、今見た』 　なんだかすごく焦ってる声がする。 「あ、大丈夫ですよ、すみません、そういうことなので、今日はご飯つくれないし、ホットミルクも」 『それはしょうがないから。そうじゃなくて、教授たちと一緒って』 「……あ、はい」 『夜も一緒なの？』 「え。……夜？」 『同じ部屋じゃないよね？』 「あ、ないですよ、前も一緒だったことあるけど、βの時でも別々だったくらいなので」 　そう言うと、瑛士さんの勢いがちょっと止まって、「そっか……」と呟く。 「まだ泊りになるかも分かんないんですけど。帰ってこれるかもしれないですし。ただ、遅いと思うので……」 『――うん、そっか……』 　なんだか瑛士さん、呟くように言って、それから沈黙。 「？」 　思わず、繋がってるか不思議になって、ディスプレイを見てしまう。 　通話の秒数は進んでく。繋がってるよな。 「瑛士さん？」 　瑛士さんは、大丈夫か？　と聞いた竜の顔が、なんとなく浮かぶ。 (2026/4/16) 凛太が手紙に書いた絵は何でしょう♡ ……皆さんには分かっちゃうかもですね笑。 答え合わせをお楽しみに💖