思ったよりも道路が空いていて、ホテルに着いたのは、まだ学会の開始まで少し時間がある頃だった。 　教授たちは、受付で手続きを済ませている。その後ろで待っていると、佐川教授が振り返って言った。 「開始まで少しあるから中庭で休んできていいよ。ここが終わったら行くから」 　会場になっているのは、ホテルの一階のホール。そこから中庭にでられる。大きな窓ガラスの向こうには、すでにスクリーンと機材が準備されていて、テーブル席がいくつも並んでいるのが見えた。 　中庭には、簡単な休憩スペースが用意されていて、丸テーブルと椅子がいくつか置かれている。 　端のテーブルには、コーヒーと紙カップが並んでいた。 　まだ人はまばらで、参加者らしい人たちが、中で顔を合わせた同士で話している。 　……顔見知りの人も多いのかな。 　中庭にいるのは、喫煙コーナーで煙草を吸ってるひとと、スマホを触ってる、ほんの数人がぽつぽつと居るだけ。 　瑛士さんにホテルの名前と、「無事つきました」のメッセージを送信した。 　近くのベンチに座って、ふと周りを見ると、ライトアップされた中庭がとても綺麗。何枚か写真を撮って、瑛士さんに送ってみる。 　既読はつかない。ちょっと寂しいけど、まあしょうがない。 　その時、教授たちも中庭に出てきた。立ち上がると、近づいてきた内海教授が言った。 「婚約者が本当に大丈夫なら、部屋をとってもいいか？」 「あ、はい。決まりですか？」 「ああ。どうせ終わらないだろうからな。今ならこのホテルで三部屋取れるから。いいか、取ってきて」 「はい。お願いします」 　二人の後ろ姿を見送ってから、もう一度ベンチに腰掛ける。 　瑛士さんに泊まるって伝えないと、と思った瞬間、電話がかかってきた。 「はい、もしもし」 『ああ、凛太？　良かった、無事着いて』 「はい。結構はやく着きました」 『凛太、ご飯はいつ食べるの？』 「なんか一応二時間は真面目に発表して、そこからは、食事も飲み物も出るらしいですよ。食べながらみたいです。大分内輪の発表みたいで」 『そうなんだ。でもそしたら二十一時までは食べれない？』 　ちょっと心配そうに言う瑛士さんに、顔がほころぶ。 「途中で肉まん奢ってもらいました」 『あ、そうなんだ、よかったね』 「かなりおっきい肉まんでした」 　そうなんだ、と瑛士さんが楽しそうにくすくす笑ってる。 『見たかった』 「何をですか？」 『凛太が大きな肉まん頬張ってるとこ』 「――……見たいですか？？」 『見たかったなぁ』 　なんだかしみじみ言われて、んん？　と首を傾げてしまう。 『絶対可愛いでしょ』 「……かわ、いくは……ないかなーと」 『いやいや、可愛いから』 　笑いを含む、甘い声で囁かれる。なんだか、また、耳がくすぐったく感じるから不思議。 「――瑛士さんは、ご飯、食べました？」 『まだ。会議が続いててさ。今日は弁当を頼むことになったよ。会議室で食べる。今ちょっと休憩中』 「わー、お疲れ様です。頑張ってくださいね」 『ん、ありがと』 　一瞬、間があいて、それから瑛士さんが言った。 『――今日は泊りになりそう？』 「あ、そうなんです。もう部屋を取ってくるって、今教授たちが言ってて。明日、帰りますね」 『うん。――あのさ』 「はい」 『寝る前、電話、していい？』 　そんな聞き方に、オレは思わず、スマホを耳から話して、画面を見つめてしまった。 　電話していい、なんて。 　――そんなの……。 「当たり前じゃないいですか。……オレが、ダメですって、言うと思いますか？」 『――思わない、かな』 　笑う瑛士さんの、息を吐く音。 　――たぶんきっと。 　優しい顔を、してくれている。 『さっき送ってくれたホテルに泊まれるの？』 「はい、そこでもう三部屋取れるらしくて」 『そっか。ライトアップ、綺麗だね』 「ですよね」 　――綺麗だったから、瑛士さんに見せたくて。 　と、それはちょっと照れて言えなかったのだけれど。 『一緒に居たいなぁ、そこに』 　――なんかもっと照れることを、すごく照れるくらい優しい声で囁かれて、言葉に詰まる。