知り合い同士が多いからなのか。 　マニアックなテーマなのに、終始、意外なほどのどかな雰囲気で進んでいく。 　二次性徴の発現の遅れとか、ヒート周期が不定期だとか、フェロモン感受の個体差、二次性の逆転症例などが発表される。 　SNSでもたびたび話題になったり、質問がくる事柄なので、オレにとっては割と身近だったりする。抑制剤に耐性があるΩの話も出て、それはかなり大変だなぁ、と気の毒になってしまう症例もあった。 　ある研究者が発表したものも、かなり変わっていた。 　フェロモンの匂いを、変える研究。 　または、Ωのフェロモンを分析して、ヒート誘発剤に転換。ヒートが不定期の場合、妊娠が思うようにならない場合などに役立つ、なんて言ってるけど。 　――ヒートの誘発剤なんて、大体悪いことにしか、使われないんじゃないのかな……話を聞きながら、自然と眉が寄ってしまう。隣で、教授たちが何かを囁き合ってるけど、たぶん、あんまりいい感じで受け止めてなさそうなのは、雰囲気で分かる。 　やっぱりそうだよね……どこの研究――。 　資料の名前を見直して、ああ、と固まってしまう。 　いろいろ噂のある、大きな製薬会社だ。あまりよくない抑制剤を売ってる会社。かなりのシェアを占めてる。 　それでもまあ、いろいろ噂があるから、だいぶ、一時期よりは他社にシェアも流れてるらしいけど――でもやっぱり、力はある。……ていうか、なに、抑制剤が売れなくなった分、変な薬で売ろうとしてるのかな……。 　んー……。 　思わず小さく唸ってしまった。すると、隣の佐川教授が、ふ、と吹き出した。 「凛太くん、声に出てる」 「――あ。すみません……」 　マイクの音で隠れてるからいいかなとつい……。 　気を取り直して、ふと顔を上げ、発表している人達を見る。 　読み上げているのは、多分、αの研究者や、それと協力してるどっかの大学の教授たちだろうけど――……あれ。 　隅のほうでスライドを操作しているのは、さっき、庭で会った、彼だった。……そうなんだ。お仕事、なのかな。 　なんだかちょっと意外、というか――なんだか少し、気になる。 　協力してるのか……もしかして、被験者……。被験者はあんなことは手伝わないか。んー。Ωの研究者、てとこなのかな。珍しい気がするけど。 　そこまで考えた時、「次お願いします」とひそひそ声で話しかけられた。教授たちの番だ。 　教授たちの発表は、フェロモン濃度とかヒートの周期。症例の報告。三十歳で突然Ω化したケース、Ωなのにヒートが弱い、フェロモンを感じない体質などなど。オレもちょっと関係あるテーマな気がするけど、別にオレのことを詳しく言ってる訳でもない。そういう人たちも、レアだけど、確実にいるから。 　ほんと。なんで、Ωとかαとか、あるんだろ。 　……絶対、βがいいよね。 　オレのSNSだって。 「βがよかった」というつぶやきから始まったんだもんね。そう思う人たちが、いっぱいいたから、あんなに広まったんだ。 　――あの時から、オレは何も変わってないなあ……。 　教授たちの話を聞きながら、資料のスライドを進めていく。 　 　あれ、でも――。 　……瑛士さんといるようになってから。 　βがよかった、って。 　そういうこと、考えてないかも……。 　それどころか。 　――瑛士さんのいい匂いが、分かるの。 　それは、すごく幸せかもって……。 　スライドをめくりながら、また瑛士さんを思い浮かべる。 　さっきも考えてた。 　完全に自由じゃなくなって――することも増えて。 　なんて言うんだろう、この気持ち。 　まさか、オレが、αの匂いが分かるから、Ωで良かったと、 　思ってしまう日が、くるなんて。 　……ヤバいなぁ、オレ……。 　三年経ってからとか、言っといて――そのとき瑛士さんに、他にイイ人がいたら。ちゃんと、契約終了って、言えるかなぁ……。 　うーん……。 　 　なんか瑛士さんといるこの感覚は。 　……あ、あれかな。 　あの、瑛士さんが持ってきた、人をダメにしちゃいそうなクッションにのっかって包まれて。 　なんだかもふもふのあったかい毛布もかけられて。 　その毛布が結構重くて、動けないんだけど、でも、 　ものすごくやわらかくて、あったかくて、幸せで。 　幸せな夢を見て寝ちゃう。 　……そんな感じ。 　瑛士さんは、毛布みたい。 　――…………はて。 　何言ってんのかな、オレ。 　結局、結論が分からない。 「……凛太くん」 　こそ、と囁かれて、はっと気づく。 　あ、ヤバい。慌ててスライドを送って、ふ、と息をつく。 　集中しないと。 　そう、こんな――大事な時まで、のこのこ脳裏に出てきちゃう瑛士さんは。 　うーん、ほんと、すごい。