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167.強い執着？
『それでね、凛太』
「はい」
『――もう、凛太、部屋に戻れるの？』
「あ、はい。さっき教授が、部屋に行きたくなったら送るからって言ってくれて。なんかもういつでも戻っていいみたいです」
瑛士さんと電話したいから、もう戻ろう。
そう思って、一旦電話を切ろうと考えていると。
『じゃあもう、一人になれる？』
「はい。部屋に行きますね」
『――凛太』
「はい？」
『――フロントに来てくれる？ 教授と一緒に』
「…………」
ん？
――ちょっと意味が分からない。
「フロント、ですか？」
なんで？？
フロントに、教授と一緒に？ …………来て、くれる？
その言葉の指し示すことが、でもすぐには信じられなくて。
「瑛士さん、あの」
『ん？』
くす、と笑う、すごく楽しそうな声色に、今考えてることが本当のような気がしてくる。
「……今、どこ、ですか？」
そう聞いたら、瑛士さんは、あは、と楽し気に声を出して笑ってる。
『凛太のいるホテルのフロント――ごめん、凛太。教授たちを連れて来てくれる？』
瞬きが増えて、なんだか体が、熱くなった。
胸がドキドキしちゃって、どうしたらいいか分からない。
『凛太？ 来れそう？ 今無理なら待ってるけど』
「あ……っは、い。行きますっ」
何で？ ……何で瑛士さんがここにいるんだろう？
え。ほんとにいるの？？
オレがよくわからないまま、急いで教授たちのところに戻ると、二人は驚いた顔でオレを見上げた。
……オレ、今、どんな顔してるんだろ。
「なにか、いいことあった？」
佐川教授がくすくす笑ってそう言って、内海教授もニヤリと笑った。
――そう見えるのか、と思って、一瞬言葉に詰まったけれど、なんとか口を開く。
「あの……瑛士さんが、フロントにいる、みたいで」
そう言ったら、二人はぽかん、と口を開けてオレを見上げてくる。困って、二人を見つめ返していると。
「……あー、なるほど」
少ししてから、内海教授がそう言って、佐川教授と顔を見合わせる。
「来ちゃったわけか」
「みたいですねぇ……」
二人、なんだかすごく意味ありげに笑っている。
「それで、あの……教授たちと一緒フロントに来てって、瑛士さんが言ってるので、来てもらっても、いいですか？ すみません」
そう言うと、二人は面白そうに笑いながら、すぐに立ち上がった。
オレより早く歩きだして、会場のドアを開けた。
その時、ちょうどドアのところで、さっきの彼と出会った。ドアの外で待っていてくれる彼に、ありがとうございます、と伝えて、ドアを抜けた。にっこり綺麗に笑って頷く彼の前を通り抜け、廊下を歩く。フロントの方に足を進めながら、教授たちが笑ってる。
「だから、言ったろ、かなり執着強そうだからって」
内海教授はおかしくてしょうがない、みたいな感じで笑いながら、オレを振り返る。
「怒ってないよな、オレの凛太を泊りで連れてくなんてふざけんな、とか」
「いえ、全然、怒ったりはしてないです……あ。」
そこまで言って、はっと気づいた。
しまった、スマホ、繋げたままだったかも。
二人の早足について歩きながらスマホを見ると、やっぱり通話時間の秒数が増えていく。
スマホを耳に押し当てて、瑛士さん、と話しかけようとしたその時。
「こんばんは」
瑛士さんの声が、直接聞こえた。まだ信じられない思いで顔を上げる。
教授たちを迎えて、にこやかに挨拶している。
「すみません、急いだので、こんな格好で」
瑛士さんはそう言って、少し照れくさそうに眼鏡の位置を直した。
お風呂上りのままだからか、髪はセットしてなくて、無造作でフワッとしてる。
白のVネックTシャツに黒のスラックス。ブルーのカーディガンを羽織っていて、すこし袖をまくってる。カッコイイ腕時計が見える。
眼鏡姿、初めて見た……。
もうなんだか、いろんな意味で、ドキドキして、息を呑むしかない。
「すみません、凛太の部屋に追加で泊まれるようにしてほしいので、手続きしてもらいたいんです」
「ああ、了解。分かりました」
佐川教授が頷いて、瑛士さんと一緒にフロントの受付に向かった。
瑛士さんは、オレには声は掛けず、一瞬目を合わせただけで、行ってしまった。
なんだか胸の音が、騒がしすぎる。いつのまにか、スマホの通話は切られていた。
繋がってた人が。今、ここにいる。
――なんで、来てくれたんだろう。
……オレの、ため？ ……いや、図々しいか。……いやでも、ここに来てくれる理由って、それは、オレしかない……？？
ちょっと頭の中混乱で、あれこれ考えていると、隣にいた内海教授が、くっと笑った。自然とその顔を見上げると、ちら、と視線がオレに向いた。
「凛太の部屋に泊まらなくても、別のもっとでかい部屋とかも、取れるだろうにな」
くっと笑って、内海教授が言って、瑛士さんの方に視線を向けた。
あ、確かに……そういえば。と思っていると。
「勝手に来ておいて、オレ達が取った部屋をキャンセルはさせないって感じか。まあ、そういう感じは、好感持てるな」
くっくっ、と笑い続けながら、内海教授がもう一度、オレを見る。
「ランクが高ければ高いほど、執着は強いもんだぞ。――ぱっと見、隠れていてもな」
気をつけろよな、とニヤニヤ笑いながら、内海教授が言った。
なんだかものすごく、楽しそうに。
(2026/4/25)
◆◇◆
……みなさん、
くる、とは思ってました、よね？笑( *ˊᵕˋ )。
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