「でも教授、あの」 「ん？」 　内海教授が、斜めにオレを見下ろす。 「……瑛士さんみたいな人が、オレに……その、執着するって……」 　執着って。 　……正直なんだろう。 　執着って……αの話になると、Ωへの執着がすごいとか。まあ聞くことはあるんだよね……。 　自分のΩを、誰にも見せたくないとか。 　性質的にΩを囲いたいっていうのがもともとあるというか。 　だから愛人を囲うαも多いとか……？ 　SNSの相談とかにも、執着ってワードは出てくるけど、あれって、どっちかというと、嬉しいよりは、困るって方が多い気がする。 　教授たちの言い方だって、「大変だな」みたいなニュアンスが入ってる気がするし。なんかそういえば、竜にも「あんまり執着されないように」とか言われて記憶がある。そうだ、今日安達にも言われたっけ。 　皆の共通認識が、「強いランクのαは執着が強い』なんだよね。まあ、なんとなく、分かるような気もするけど。 　でも、そもそも執着って何。囲いたいとかは分かるけど、囲わない場合の執着っていうのは、どういう感じ……？ 　よく分かんないけど、よくよく考えると、αの執着ってワードは、あんまり良いイメージがないかもしれない。 　というか、そもそも。 　――あの、瑛士さんが、この、オレに。 　しゅうちゃく……？？？ 　そこまで考えた時、夕方の電話を思い出した。 『離れるの嫌だし、他のαのそばで過ごすとか、嫌みたい』『なんだろ、これ。――嫉妬……っていうのか？　執着、しすぎだよね、凛太に……なんか、ちょっと自分に呆れてるかも』 　は。嫉妬ってこと？？　……かと思ったけど、瑛士さんも、「嫉妬っていうのかな？」って疑問だったし。 　瑛士さんは優しいんだよな。困るような要素は全然ないし。 　うーん。全然分かんないかもしれない。 「執着されてないと、思ってるのか？」 「皆に執着がって言われてる気もするんですけど、でもちょっとよく分かんなくて……」 　そう言いながら、うーん、と考えていると、受付の瑛士さんが、くる、とオレを振り返った。視界にずっと瑛士さんの姿はあったので、すぐ気づいて視線を合わせると、にこ、と口角を上げて、そのまままた受付の方を向いた。 　……ふふ。なんか、可愛い。笑顔。 　そっか、瑛士さんの笑顔と、執着ってワードが、あんまり結びつかないんだな。なんかほのぼのしてる。 「少しでも目に映しときたい、て感じかよ……」 「……？」 「――なんでもない」 　く、と笑いながら、内海教授が笑う。 「凛太は――フェロモンを感じにくいから、分からないのかもな」 「……どういうことですか？」 「自分にまとわりつくみたいな、αのフェロモン、みたいなやつ、分かんないだろ？」 「――そう、ですね……まとわりつく、を感じるのは難しいかもですけど……」 　そう答えると、ふ、と教授が笑う。 「まあ、凛太な、よく考えろよ。――明日の朝帰るって言ってんのに、こんなとこ来てるαだぞ。あれが、心配なのか、なんなのかは知らねぇけど、一晩すら、一人にしたくないっていう、それが執着じゃなくて、何だと思うんだよ？」 「――」 　……ああ。えーと……確かに……？ 　と思った瞬間。後ろから、軽やかな声が聞こえた。 「――執着されちゃってるの？」 　びくう！！っと震えて振り返る。心臓ドキドキしつつ確認すると、さっき会ったΩの彼だった。 　内海教授は全然、びっくりした様子もなく、急に後ろからきた彼を、じっと見てる。 　ああ、教授、なんだこいつ、的な気持ちがめっちゃくちゃ顔に出てますよう……！ 「あ、いえ、あの……そんなこともないんですけど」 　なんとなく、執着されてます、なんていうのは憚られて、そう返した。 「番がいるの？　――あの人？」 　瑛士さんの後ろ姿を見て、彼はくすくす笑ってる。 　そう聞かれて、「いえ、まだ番じゃなくて……」と言った時。 　受付から、瑛士さんと佐川教授が戻って来た。 「お待たせ」 　楽しそうな声で瑛士さんが言って、オレを見つめて――なんだかものすごく、嬉しそうに微笑む。なんだか。眼鏡の瑛士さんの破壊力が強すぎて、ぐっと言葉も息も呑みこんでしまう。 　返事をできないでいるオレを見て、内海教授がくっと笑いを零した。 「なんで笑ってるんですか？」 　佐川教授がそう聞くと、内海教授は「いや……」と首を振った。 「もう、凛太を連れていっても平気ですか？」 「もともとそろそろ休んでいいよって言ってたところだからね」 　佐川教授の言葉に、瑛士さんがまた、ふ、と瞳を緩めて、嬉しそうにオレを見つめてくる。 「凛太くん、ていうんだね」 　Ωの彼がオレを見て、ふふ、と微笑む。 「あ、はい。三上　凛太です」 「――|秋岡　千景《あきおか　ちかげ》だよ。千の景色って書くんだ。よろしくね、凛太くん」 「千景さん、ですか。素敵な名前ですね」 「ふふ――ありがと」 　手を出されてしまったので、慌ててオレも手を差し出す。 　すごく華奢な感じのする細い指と、手を繋ぐ。 　わ、細い――。 　近くで見ると、余計に綺麗な人だな、と思うと、ぱっぱっと教授たちとも握手して――それから、千景さんが不意に、瑛士さんにも、手を差し出した。 「オレは関係者じゃないんだけど」 　瑛士さんは苦笑しながら、肩を竦めさせる。 　すると、千景さんが言った。 「凛太くんの彼なら、ちょっと関係者ですよね」 　ふふ、と綺麗に微笑して、千景さんは少し首を傾げた。 　――瑛士さんと、千景さんがちょっとの間、見つめ合う。 　ふ、と教授たちが千景さんに視線を向けた。 「――？」 　なんだろ。三人とも――変な顔して……？ 　不思議に思った瞬間。瑛士さんはその手を離して、そのままオレの肩を抱いて、引き寄せた。 　わー……！！ 　なんだなんだ？？ 「凛太の関係者なら――可愛がってあげてくださいね」 「…………っ？」 　なんで瑛士さん、こんな人たちの前でオレを抱き寄せるの……？？ 　焦ってワタワタしていると―― 　千景さんが微笑して、部屋に戻りますね、と言い、廊下を戻っていった。 　……さっき、入り口で会ってから、ついてきたのかな？ 　ちょっと不思議な気持ちになっていると。 　教授たちが瑛士さんを見て、ふ、と笑った。 「――まあ、とにかく、部屋にどうぞ」 　佐川教授が言うと、内海教授も続けた。 「明日の朝は、凛太を任せていいのか？」 「はい、もちろんです。連れて帰りますね。――すみません、こんなところまで迎えに来てしまって」 　ちょっときまりが悪そうに言って、それでも、とても綺麗に微笑む瑛士さん。 「いやいや、そうなるかな、とは思ってたから」 　そんな内海教授の言葉に、瑛士さんは苦笑して、でも、それから。 「さっきまで来るつもりは、無かったんですけど……ちょっとイレギュラーが起こりまして」 　そんな風に言って、とても楽しそうに笑いを零した。