朝のサービスエリア。昨日教授たちとも寄ったけど、朝陽のおかげで、空気が軽い。 「朝ごはん食べにいこう」 　瑛士さんが車を停めながらそう言った。 　売店、たくさんある。うどん、和食、ファーストフード、ラーメンなどなどいろいろ。 　そこで目についたのは。 「凛太、何が食べたい？」 「あの……」 「うん」 「あそこのメロンパン、食べてみたいです」 　旗がひらひらしている。何かのコンテストで受賞、とか書いてあるメロンパンのお店らしい。 　瑛士さんはそちらを見てから、オレを見て、くす、と笑った。 「いいよ、あれね。席、とっといて。ひとつでいい？」 「はい」 　頷くとまたくすくす笑って、そのまま歩いて行った。なんであんなにくすくす笑うのだろうか。メロンパン、子供っぽかったかな……？？ 　と思いつつも。瑛士さんに比べたら子どもだよねぇ、オレ。今さらだよね、とぼんやり思いつつ、席を探し始める。 　意外に混んでる。ここで朝食済ませる人、多いんだなあ、と思いながら辺りを見回していると。 　ちょうど空いた二人席。そこで瑛士さんを見てると、ふと瑛士さんが振り返る。オレを見つけて、頷いてから、メロンパンのお店に入っていった。 　メロンパン、普段から食べる訳じゃないんだけど…… 　受賞したメロンパンは食べてみたい。 　鞄を置いて席をとってから、紙コップの水を汲んで、テーブルに戻る。 　ふと。瑛士さんを待ってるこの状況が不思議。 　メロンパンが食べたい、とか、普通に言ってしまった。 　いつも自分の分は自分で買う、のが普通。友達といても、絶対そう。 　買ってもらう、とか。普通は無い。 　家族がいたらそうかもしれないけど、母さんと出かけられたのは、随分前だし。 　席とっといて、と言われて。瑛士さんがオレのも一緒に買ってくれて。……オレはそれを待ってて……。 　これは「買ってくれる」っていうお金の話じゃなくて。 　自分がすべきことを、何故か瑛士さんに任せてしまっているというか。　 　――他人には絶対にしてもらわないことを、してもらってしまう、この感じ。 　言葉にうまくできないけど。 　瑛士さんといると。 　家族、という血のつながりはないけど。 　他人じゃないって、言ってくれてるみたいな気が、しちゃって。 　なんだかくすぐったい感覚に、陥る。 　って勝手に家族みたい、とか思って、買ってきてくれるの待ってちゃだめなのでは。 　と、はっと気づいて、どうしようかなと思った瞬間。 「はい、凛太。お待たせ」 「あ。　……え？」 　トレイにはコーヒーやヨーグルトがあれこれ乗っている。 　それから、目の前に置かれた、紙袋がやけに大きい。 　 「なんですか、これ」 「見てみたら、めちゃくちゃいっぱい種類があってさ。メロンパン以外にもいろいろおいしそうなのがあってね」 「そうなんですね」 「まずメロンパンがさ、普通のと、北海道のメロンパン、チョコチップが入ってたり、クリームが入ってたり」 「みんなおいしそうですね、どれにしたんですか？」 「いろいろ適当に」 「えっ」 「あと、カレーパンとフルーツサンドと、チーズパンと……」 「瑛士さん、そんなにいっぱい食べるんですか？」 　　そう言って笑ってしまうと、瑛士さんは楽しそうに笑いながら、オレの前に腰かけた。 「せっかくだから、色んなの、一緒に食べようよ。余ったやつは、おみやげで。竜くんとか、食べる人、いるでしょ」 「それは、いると思いますけど……」 「食べてみようよ、いろいろ」 　ということで、急遽、メロンパンの批評会みたいな朝食タイムが始まった。 　同じメロンパンでもいろいろ味が違ってて、半分こして食べるのも楽しくて。 　少し経つともう、お腹いっぱい。口の中、甘い。 「めちゃくちゃいろいろ食べちゃいましたね」 「そうだね。凛太、どれが好きだった？」 「どれも好きですけど……クリーム入ってる北海道の、すっごくおいしかったです」 「なるほど～」 　ふふ、と笑う瑛士さんに、くすっと笑ってしまう。 「メロンパンって言った時、瑛士さんがオレを見て笑ってたので、子どもっぽいと思ったのかなーって思ってたんですけど。瑛士さんもメロンパン好きだったのですね」 「ん？　……ああ。あれは――メロンパン、凛太に似合って可愛いなぁと思ったら笑っちゃっただけで」 「え」 　……メロンパン似合う、かな？　と首を傾げていると。 「似合うでしょ。なんかまぁるくて可愛い感じ」 「……おれ、丸いですか？」 「そうじゃなくて――なんかふわふわ可愛い感じがね。食べてるところを思い浮かべたら、笑っちゃったんだよね……」 　おかしそうに言う瑛士さんに、うーん、とまだ考えていると。 「あと、言っとくけど……こんなにたくさん買ってきたのは、凛太がびっくりして喜ぶ顔が見たかったからで、オレがメロンパンを大好きだから、じゃないよ？」 　そんな風に言って、優しく目を細めて、オレをまっすぐに見つめて来る瑛士さん。