ちょっと困りながら、嘘にはならないようにと言葉を選ぶ。 「ほんと、偶然の出会い、というか……」 「偶然……って言ったら、全部の出会いが偶然じゃねえ？」 　斎藤の言葉に、確かに、と頷いて、なんだか可笑しくなってきてしまった。 「何が不思議って……あのαに出会ってさ、そういう関係になるって、すごい確率じゃねえ？」 「……そうだね、ほんとにそう思う」 　契約の関係ならまだあるかもとは思うのだけど。まあ実際そうだったし。でも、今の関係は……確かに本当にすごい確率だと思う。一番高額の宝くじにあたっちゃったくらい？とか。　隕石のかけらがピンポイントに頭上に落ちてくる、くらいとかの確率なのかもしれない。 「なんでお前はそこで、なるほど、とか言ってんだよ」 　呆れたように竜が言う。 「――会ってすぐそうなった訳じゃないだろ。縁があって過ごすうちに、だから、確率とかじゃないよな」 「へえ。あぁ、詳しいこと、知ってんの？」 「まーなんとなく？　――凛太の作る料理とか、生き方とかだろうから、確率論にはならないと思う」 「へー……なるほどね。相性がよかったってことかぁ」 「あんな雲の上のαが、選んだんだから、なにかしらないと、だろ」 「はー。なるほど。そうだよなあ……」 　オレが一人、確率論で考えて、まあ不思議だよね、と納得していたら。 　なにやら竜が、そんなことを言って、斎藤を納得させてくれている。 　――料理か……。それこそ、奇跡みたいな偶然だけど。 　もしかしたら母さんが、瑛士さんに会わせてくれたのかも。――って、そんなことあるわけがないんだけど、でもそう考えると、何だか幸せな気持ちになれる。うん、だから今は、それでいいかな。 「あ、オレ忘れ物、取りに来ただけだった。人、食堂に待たせてんだった」 　斎藤が不意に立ち上がり、机の端にあったノートを手に取った。 「ありがと、メロンパン」 「あ、うん。……ちょっと持ってく？」 「いいの？」 「食べきれないから」 「おーありがと」 　じゃーなー、と言いながら斎藤が部屋を出て行き、ドアが閉まると、竜がオレをちらっと見た。 「出会ったきっかけとか、打ち合わせといたら。パーティーまでに」 「えー……あー　そうだね、瑛士さんに聞いてみる」 　苦笑しながらそう応えると、竜は残ったパン二つを見ながら、「凛太どっち？」と聞いてきた。甘そうな方を取ると、竜がもう一つの方を食べ始めた。 　すごくおいしいんだけど、今日めちゃくちゃ甘いもの食べているかも……夕飯のカロリー減らそうかな。でも瑛士さんは普通に食べたいよね。あれ。そういえば今日どうするかは聞いてなかった。――でも昨日忙しそうだったからなあ……と、瑛士さんとのことに考えが飛んでいると、ふと気付いたように竜は言った。 「そういや昨日の学会は？　面白い話あった？」 「あー……うん。まあ。ほんとにマニアックだったけど」 「教授たち、マニアック好きだもんな」 「そうだね」 　言いながらくすっと笑ってしまう。 「あー、でも……いっこ変なのあったよ」 「変なの？」 「Ωのフェロモンを分析して、ヒート誘発剤に転換する、みたいな。ヒートが不定期だと不妊につながるから、とか言ってたけどね……」 「――誘発剤ねぇ……」 　少し黙った竜が、ぼそ、と呟く。 「目的がそれで、医療機関で出されるならいいけど」 「ねぇ、それだよね」 「どこの研究？」 「オルフェイン製薬」 　名前を言った途端、竜は首を横に振った。 「無しだな」 「だよねぇ……」 　竜もいろんな噂知ってるみたいだな。って、有名か……。 「そんなのの治験に参加するΩなんていないだろ」 「そうだよね……あ。そういえばさ、その話とは別でね。オレのSNSで相談があったんだけど……Ω用の抑制剤の新薬の話が進んでいるらしくて、全然知らない新しい会社っぽかった。すごく条件良すぎてさ」 「怪しいな」 「ね。だよねぇ」 「Ωの薬は、飲まないといられないって感じだから、いくらΩが少なくたって、需要は結構あるもんな――金が絡むときなくさいしなぁ……」 　肩を竦めながら言う竜に、そうだね、と頷く。 　すると、竜はふー、と長く息をついてから、オレの目をまっすぐに見つめて言った。 「早く凛太が作った薬、出まわればいいのにな」 「……ほんと。そうなるといいなぁ。――でもさ、運よく作れたとしても、市場は大手が占めてるから、そこからも大変なんだよねぇ……頑張らないとだなあ……」 「とりあえず、オレの病院では使ってやるから」 　さらっと言ってから、竜はにやりと笑う。 　まるで、当たり前のことのように言ってくれるから、 　ちょっと不穏になっていた空気が、ふわ、と軽くなった。 「竜が、一人目の顧客？」 「ああ」 「ふふ。……ありがと」 　こういうとこ、ほんと。好きだなあ、竜。 　甘いパンに、かぷ、とかみついた。